次日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着苗寨。慕容昭与姜雨棠早早起身，由一名精通当地土语的影卫扮作游方郎中，带着些寻常药物，前往昨夜那户有异动的人家“探访”。
竹楼里住着一位须发皆白、脸上布满皱纹的老者，自称岩阿公。见到陌生人，他起初十分警惕，浑浊的眼睛里带着审视。但在影卫巧妙的言辞和确实能缓解风湿疼痛的药膏作用下，岩阿公的戒备稍稍放松。
“多谢郎中的药。”岩阿公操着生硬的官话，声音沙哑，“我们这寨子偏僻，难得有外人来。”
影卫顺势问道：“老人家，我们一路行来，见这山清水秀，听闻有些古时遗迹，心中向往，不知寨子附近可有什么值得一看的古迹？”
岩阿公闻言，眼神闪烁了一下，下意识地朝寨子后方望了一眼，随即摇头：“没什么古迹，都是穷山恶水，几位还是早些赶路吧。”
他细微的动作和瞬间的回避，没有逃过慕容昭和姜雨棠的眼睛。两人心中更加确定，寨后必有蹊跷。
辞别岩阿公，回到落脚点。
“他有所隐瞒。”慕容昭断定，“那禁地，定然有问题。”
“我们晚上再去查探。”姜雨棠提议，“白日目标太大，容易惊动寨民。”
慕容昭颔首，安排影卫继续监视岩阿公及寨后区域的动静。
等待的时间显得格外漫长。阿箬似乎对寨后的禁地有种莫名的感应，有些坐立不安，时而跑到竹楼门口，朝着那个方向张望。
“阿箬，你是不是感觉到了什么？”姜雨棠柔声问她。
阿箬皱着小眉头，努力形容：“那里……有种很奇怪的感觉，像是有很多很多老人在睡觉，呼吸很轻很轻……又像是有什么东西，被埋在那里，等着人去找……”
她孩童般的直觉描述，更添了几分神秘。
夜幕终于降临，今夜无月，只有稀疏的星子点缀着墨蓝天幕，正是夜探的好时机。
慕容昭留下大部分影卫警戒寨子周边，只带了两名身手最好的，与姜雨棠、阿箬一同，借着夜色的掩护，悄无声息地潜向寨后。
穿过一片茂密的竹林，地势逐渐升高。约莫一炷香后，一片布满青苔藤蔓的残垣断壁出现在众人眼前。这里似乎曾是一个规模不小的石砌建筑群，如今只剩下坍塌的基座、断裂的石柱，以及一些散落在草丛中、刻着模糊图案的巨大石块。
空气中弥漫着陈腐的泥土和草木气息，还有一种难以言喻的、岁月沉淀下来的荒凉与肃穆。
“就是这里。”慕容昭低语，目光锐利地扫视着这片废墟。
姜雨棠仔细观察着那些石刻。图案大多磨损严重，但仍能辨认出一些扭曲的蛇形、诡异的符文、以及太阳和星辰的符号，风格古朴蛮荒，带着强烈的原始宗教气息。
“这些符号……有些和桑吉阿婆提到的古老部落图腾很像。”阿箬小声说道，带着一丝敬畏。
他们小心翼翼地深入废墟中心。这里相对空旷，地面由大块平整的石板铺就，中心处有一个微微凸起的圆形石台，像是祭坛的基座。
“看那里！”姜雨棠忽然压低声音，指向石台边缘的缝隙。
顺着她指的方向望去，只见在黑暗的石缝间，隐约有一点极其微弱的、如同星尘般的淡绿色荧光，在缓缓闪烁，若不仔细看，几乎与周围的黑暗融为一体！
荧光！
慕容昭和姜雨棠的心同时一跳！这与阿箬描述的同心草特征何其相似！
慕容昭示意众人停下，自己缓步上前，蹲下身，凑近那点荧光仔细观察。那光芒来自石缝深处一株极其不起眼的小草。草叶细长，呈深紫色，几乎与黑暗融为一体，唯有叶脉和边缘，散发着那如梦似幻的淡绿色微光，在夜风中轻轻摇曳，如同呼吸。
“是它吗？”姜雨棠紧张地问，声音带着期盼。
慕容昭没有立刻回答，他凝神感受着。随着靠近这株小草，他体内那原本被压制、却始终如影随形的诅咒寒意，似乎……有了一丝极其细微的、如同冰雪初融般的松动感！虽然微弱，却真实存在！
“是同心草。”他肯定道，声音中带着一丝不易察觉的激动。历经千辛万苦，踏遍险阻，他们终于找到了！
然而，就在他准备伸手采摘时——
“别动！”阿箬突然惊呼，小脸煞白，“那草旁边……有东西守着！”
几乎在她话音落下的同时，石缝周围的阴影里，传来一阵令人头皮发麻的“窸窣”声！数条色彩斑斓、头呈三角状的毒蛇缓缓游出，竖起身子，冰冷的蛇瞳锁定了慕容昭，猩红的信子不断吞吐，发出威胁的“嘶嘶”声。这些蛇的色泽艳丽得不正常，显然是经年累月受此地特殊气息滋养，毒性恐怕远超寻常。
与此同时，一阵阴冷的风不知从何处吹来，带着一股若有若无的、与昨日林中相似的腥腐气息。
两名影卫立刻上前，护在慕容昭身前，手中兵刃出鞘，警惕地盯着那些毒蛇和四周的黑暗。
慕容昭缓缓收回手，站起身，目光冷冽地扫视四周。他感觉到，除了这些明显的毒蛇，黑暗中似乎还有更多的东西在窥伺。
“我们被盯上了。”他沉声道，“不仅是这些蛇。”
姜雨棠也感觉到了那股无形的压力，她靠近慕容昭，低声道：“先拿到草再说？”
慕容昭摇头：“不急。草长在这里多年，若非特殊方法，贸然采摘恐失药效，或引发不测。而且……”他目光如电，看向废墟深处的一片黑暗，“这里的‘主人’，似乎不欢迎我们。”
他的话音在空旷的废墟中回荡，带着凛然的威势。
那黑暗之中，似乎有什么东西，被他的话语所触动，发出了低沉的、如同石块摩擦般的声响。
荧光仍在闪烁，同心草近在咫尺。但周围的杀机，却比昨夜林中更加诡异莫测。这处无名禁地，显然并非只有一株灵草那么简单。真正的考验，或许才刚刚开始。
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