马蹄声在官道上哒哒作响，扬起的尘土跟随着两人的脚步追了一路，又被风一吹，蔫头耷脑地落回地面 —— 自打离开黑石领，林昊和阿尔瑞克已经马不停蹄赶了三天路。起初沿途还能瞅见几户冒烟的农家，烟囱里飘出的炊烟在风里扭着腰，偶尔有领民扛着锄头路过，见了他们还会停下脚步好奇打量，可越往西走，眼前的景象就越像被按下了 “荒芜键”，连风里的味道都变得干涩起来。
当那道模糊的 “边境线” 终于出现在视野里时，林昊猛地勒住马缰，胯下的马吃痛地打了个响鼻，他眉头却皱得能夹死一只苍蝇，连指尖都下意识攥紧了缰绳。
眼前哪有半分 “帝国边境” 该有的热闹劲儿？没有往来如梭的商队，那些想象中驮着香料和丝绸的骆驼连个影子都没有；没有扛着长枪巡逻的士兵，连个岗亭的残骸都见不着；更没有摆满瓜果的路边摊，连只敢探头的野狗都躲得没影。放眼望去，只有一片干裂得能塞进手指头的土地，裂缝跟老人脸上的皱纹似的纵横交错，枯黄的野草在风里抖得像得了帕金森，每一片叶子都蔫巴巴的，仿佛下一秒就要碎成渣。偶尔能看见几间塌了顶的土坯房，墙缝大得能透光，门框歪歪扭扭地挂在墙上，一看就荒了至少半年，连最能扛饿的老鼠都懒得往这儿钻。远处的地平线上连只飞鸟都没有，只有风卷着沙砾 “呜呜” 乱嚎，活像恐怖片里的背景音，听得人心里发毛。
“不是吧老大？这就是混乱之地和西帝国的交界处？” 阿尔瑞克也勒住马，眼睛瞪得溜圆，差点从马背上滑下去，他使劲揉了揉眼睛，仿佛要确认自己是不是看错了，“比咱们御海领那片没人要的盐碱地还惨！我出发前还跟巴顿大叔打赌，说离大帝国近，怎么着也得有卖烤肉串的小摊吧？结果倒好，别说烤肉串了，连只野狗都见不着！这地方该不会是被下了‘无人咒’吧？”
林昊也满脑子问号，心里的困惑能堆成一座小山。前世他在纪录片里看的边境，不是商旅扎堆、吆喝声此起彼伏，就是军车往来、戒备森严，就算是偏远点的边境小镇，至少也有个卖泡面和矿泉水的小卖部。可眼前这地方，说是 “生命禁区” 都有人信，别说人了，连株像样的绿植都找不到，唯一的 “活物” 大概就是风里飘着的沙砾，还得眯着眼睛才能看见。
“按理说，挨着重地边境，就算不繁华，也不该这么荒凉啊。” 林昊翻身下马，蹲下身捻起一把土 —— 土块硬得能当武器，往地上一磕都能发出 “砰砰” 的响，泛着一层死气沉沉的浅褐色，捏碎了都没半点潮气，连点土腥味都淡得几乎闻不见，“难道是土地太废，连野草都不想长？可就算这样，帝国总得派俩人巡逻吧？总不能当这地方是‘无人区’，连块‘禁止入内’的牌子都不立吧？”
他捧着土块琢磨了半天，从土地肥力想到帝国政策，又从商队路线想到魔兽迁徙，脑子都快转成陀螺了，也没捋出个头绪。最后索性拍了拍手上的土，拍得尘土飞扬 —— 他向来不是钻牛角尖的性子，想不通的事就先当 “未解之谜” 存着，反正早晚有真相大白的时候，总不能跟块硬土疙瘩较劲。刚要翻身上马继续往西走，耳朵却突然动了动，跟装了雷达似的，连风里夹杂的细微声响都没放过。
一阵隐约的 “哐当” 声，像是两把铁刀撞在一起，还夹杂着马蹄 “咚咚” 的踏地声，顺着风飘了过来。声音轻得像蚊子叫，若有若无，却精准地钻进了林昊耳朵里，甚至能隐约分辨出，声音是从前方几里地外的山谷传来的，还带着点急促的节奏。
“停！” 林昊瞬间抬手按住阿尔瑞克的肩膀，力道大得让阿尔瑞克差点从马背上滑下去，他赶紧把声音压得极低，跟说悄悄话似的，“前面有打斗的声音，听着像是有人在干架，动静还不小！”
阿尔瑞克愣了愣，赶紧把耳朵凑到风里使劲听，脑袋跟拨浪鼓似的左右转，结果除了风 “呼呼” 吹过耳边，啥动静都没有。他满脸困惑地挠了挠后脑勺，头发都被挠得乱糟糟的，语气里还带着点怀疑，甚至伸手摸了摸林昊的额头：“打斗声？老大，你该不会是赶路赶太累，出现幻觉了吧？我咋啥都没听见？别说打斗了，连只蚂蚱叫都没有啊！你是不是昨晚没睡好，耳鸣了？”
“我要是幻觉，现在就把你扔下去喂魔兽，让你跟那些荒草作伴。” 林昊拍开他的手，白了他一眼，语气笃定得没商量，“我这修炼体系自带‘超级听力’buff，比你那只能听见烤肉香味的耳朵好用多了，别说几里地外的兵器响，就算是远处有只兔子啃草，我都能隐约听见它嚼叶子的声音。声音肯定是从前面那片山谷传出来的，错不了 —— 听动静，还挺激烈，像是有人在拼命，搞不好是商队遇劫了！”
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