晨露沾湿虎纹皮毛时，雷克萨已将阔刀绑回背上，灰色披风在晨风中猎猎作响。他拍了拍林昊的肩膀，金色兽瞳里满是郑重：“两年后的比试，我很祈祷。” 林昊回以握拳，拳面相撞的脆响是无需多言的约定。阿尔瑞克抱着雷克萨送的兽牙项链，恋恋不舍地挥着手：“雷克萨大哥，路上注意安全，要是遇到打不过的对手，记得往卡修奥领方向传消息！”
雷克萨大笑一声，转身跃上马背，虎啸一声策马向西，身影很快消失在林间小道。林昊望着他的背影收回目光，翻身上马：“走吧，咱们往雷伊萨克领出发，先到主城补给，再进迷雾森林。” 阿尔瑞克立刻应和，踢了踢马腹跟上。
这趟路程比预想中漫长。离开与雷克萨分别的林地后，官道渐渐从平整变得崎岖，沿途的村落越来越稀疏，偶尔遇到的商队都带着护卫，神色匆匆。林昊二人白日赶路，夜晚露营，每天都能射些山鸡野兔，林昊则用便携炊具做些热食，倒也不算清苦。途中经过三个小城，他们补充了香料、火石和疗伤草药，林昊还特意买了一张雷伊萨克领的地图，地图上标注着，雷伊萨克领的主城就贴在迷雾森林边缘，像一枚楔子钉在魔兽出没的地带。
“敢把主城建在迷雾森林边上，这雷伊萨克领主也太勇猛了吧？” 阿尔瑞克指着地图上的红点，咋舌道，“卡修奥领的领主躲在腹地还天天担心魔兽袭扰，这位倒好，直接把家安在‘魔兽家门口’。”
林昊摩挲着地图边缘，若有所思：“巴赛勒斯帝国的制度本就如此，边境领地全靠领主自治。只要按时缴税、不反叛，帝国乐得省心，除非魔兽潮危及核心区域，否则不会派一兵一卒。能在这种地方站稳脚跟的领主，绝不是庸人。”
真正让两人感到异样的，是进入雷伊萨克领边界前的那段空白区域。按常理，两个领地相邻处总会有繁华的城镇作为贸易枢纽，可从卡修奥领最后一座小城出来后，他们竟连续走了三天，沿途只遇到两个零散的村落，连像样的市集都没有。村落里的村民见到他们，眼神里满是警惕，不等问话就匆匆关门，只有一个年迈的老村长，在林昊递过一袋粮食后，才低声说了句“那是缓冲带”，便不愿再多言。
直到第四天正午，远处的地平线上终于出现了城墙的轮廓——库塞城，雷伊萨克领最西端的城市，也是进入主城前的最后一处大型补给点。城墙比卡修奥领的小城厚实三倍，城头上布满了防御工事，士兵穿着厚重的铠甲来回巡逻，城门处的守卫仔细检查着每一个进出的人，连马背上的行囊都要翻开查看。
“看来这里的防备比卡修奥领严多了。” 阿尔瑞克压低声音，看着城头上闪烁的弩箭，“真像是在打仗。”
林昊出示了在卡修奥领办理的冒险者凭证，守卫看了一眼凭证，又打量了两人一番，尤其是看到林昊马上的止戈戟时，眼神多了几分敬畏，挥手放行：“最近魔兽活动频繁，会有一两只跑到里面来晚上尽量别出城。”
进入城内，街道上倒是热闹，两旁的店铺大多售卖武器、铠甲和疗伤药剂，来往的行人十有八九是背着刀剑的冒险者，彼此擦肩而过时，都会下意识地打量对方的装备。林昊二人找了家看起来干净的酒馆住下，放下行囊后，先去隔壁的烤肉店点了两大盘烤肉和麦酒，填了填空瘪的肚子，又去市集补充了足够的干粮和水，最后朝着佣兵工会的方向走去——那里永远是打听消息最快的地方。
库塞城的佣兵工会比卡修奥领的大上一倍，大厅里挤满了人，墙上贴满了各种委托，大多是“猎杀迷雾森林外围的风狼”“采集月光草”之类的任务，酬劳比别处高出不少。林昊二人找了个角落的桌子坐下，刚叫了两杯麦酒，就有一位须发皆白的老者端着酒杯走了过来，笑着问道：“两位是从外地来的冒险者吧？看模样，不像是常在迷雾森林活动的。”
老者穿着褪色的皮甲，腰间挂着一把锈迹斑斑的短剑，手指粗糙布满老茧，显然是经验丰富的老冒险者。林昊连忙起身让座，倒了杯麦酒推过去：“前辈好，我们从卡修奥领来，打算去主城看看，进迷雾森林寻找些矿石。只是路上遇到件怪事，想向前辈请教。”
“你是说那片空白区域吧？” 老者呷了口麦酒，浑浊的眼睛里闪过一丝沉重的感慨，“那可不是普通空地，是咱们雷伊萨克领的‘双重保险’，更准确说，是周边几大领地为了自保，特意和咱们商议留出的缓冲带。这区域的用处分两层：平日里迷雾森林的魔兽偶尔突破外围，这片没城镇的开阔地能给它们留条‘泄力’的路，咱们的村落哨探看到动静立刻传信，防御工事就能提前绷紧；可要是真到了最坏的地步，魔兽冲破了咱们雷伊萨克的前沿防线，这片空地就是其他领地给自己设下的‘安全墙’——核心就是为了保护他们自己的腹地，一旦魔兽想往其他领地蔓延，就得先踏过这片无险可守的开阔地，其他领地的援军就能趁机集结堵截。对咱们来说，这也是用空间换命的本钱，能为调动兵力、加固主城争取最关键的时间。”
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