埃利奥特大师正要开口，林奇却先一步说道：“陛下若有意灭口，我们今日便不会站在这里。陛下选择‘偶遇’于此，而非在枢密厅召见，便是给了我们坦诚的机会，也给了陛下自己一个……聆听不同声音、评估不同选择的机会。猜忌或许难免，但我们相信，陛下的智慧在于权衡，在于为王国选择一条最稳妥、最长远的路，而非仅仅固守秘密或清除隐患。”
这番话不卑不亢，既点明了国王的用意，也表达了他们对国王判断力的信任，更将话题提升到了“王国未来道路”的层面。
劳伦斯七世盯着林奇看了好几秒钟，突然发出一声短促的、听不出情绪的笑声。“埃利奥特，你这次带回的年轻人，确实有趣。”他转回头，继续前行，“不错，王室……或者说，朕的某位先祖，确实对‘秩序之钥’的传说有过兴趣，也进行过一些秘密调查，甚至在东部边境确认为止，付出过代价。那份探险笔记的残篇，是真的。”
他承认了！虽然语气平淡，但信息量巨大。
“代价是……”小樱下意识地问。
“一支精锐的探索队，三位宫廷法师，还有……一位深受先王信赖的弟弟。”劳伦斯七世的语气依旧平静，却透出一股沉重的寒意，“他们在所谓的‘祭坛’触动了某种机制，引来了守护者，或者说……被封印之物的反击。几乎全军覆没，只有笔记被提前送回的残页留存。自那以后，相关的调查便被封存，列为绝密。那不仅仅是‘非善之地’，那是被标注为‘不可触及’的禁忌。”
他停下脚步，面对林奇和小樱，目光锐利如刀：“现在，诺顿想去那里。而你们，似乎也想知道更多，甚至……可能想去。”
这不是询问，而是陈述。
林奇迎向国王的目光，心光在灵魂中平稳燃烧，带来沉静与勇气。“陛下，禁忌之所以是禁忌，往往因为其中蕴含的力量或知识，超越时代，难以掌控，或关联重大危机。但禁忌不会因被封印而消失。影盟在追寻它，诺顿公爵觊觎它，更多的势力可能闻风而动。被动地守护秘密，可能终有一日会守不住。我们……经历过虚空侵蚀的恐怖，也见识过净化与秩序的力量。我们认为，或许存在另一种选择：不是攫取或封印，而是理解、疏导，甚至……在必要时，以正确的方式，利用它来对抗更大的威胁。”
他深吸一口气：“我们愿意成为陛下了解、监控甚至应对此事的力量之一。但我们需要的，不是盲目的禁令或放任的争夺，而是清晰的信息、合理的授权，以及……在关键时刻，王室的支持。”
这是摊牌，也是提出合作条件。林奇将他们的定位，从“被观察的变量”提升到了“潜在的解决方案提供者”和“需要支持的专项力量”。
镜之庭内一片寂静，只有微风拂过水面的细微涟漪声。肖恩侍从长的手，似乎按在了腰间的某处。
良久，劳伦斯七世缓缓开口，声音带着一种复杂的疲惫与决断：“东部边境，裂魂峡谷深处，王室密档代号‘第七号禁忌’。诺顿的探险队，朕拦不住，也不会明着拦。他想要撞得头破血流，或者带回来点什么，都由他。但你们……”
他看向林奇和小樱，又看了看埃利奥特：“你们以‘学术考察’和‘监控潜在虚空威胁’的名义，可以组建一支小队，跟随诺顿的探险队一同前往。埃利奥特，你以法师塔的名义协调。朕会给予你们必要的文书和有限的通行权限。你们的目标是：第一，评估‘第七号禁忌’的现状与风险；第二，监控诺顿的行动及可能出现的影盟或其他势力；第三，尽可能收集信息，但非必要，不得主动触动核心；第四，如果情况失控，或出现危害王国的迹象，朕授予你们临机处置之权，必要时……可以动用你们的力量进行干预或封印。”
这是一个出乎意料、却又在情理之中的授权。国王没有选择完全禁止，也没有放任不管，而是派出了林奇这支具备特殊能力、且相对可控的“观察员”和“保险丝”。既利用了诺顿的探险作为前锋和诱饵，又将林奇他们放在了更灵活、更有主动权的位置上。
“陛下，诺顿公爵恐怕不会轻易同意我们加入。”埃利奥特大师指出关键。
“他不需要‘同意’。”劳伦斯七世淡淡道，“这是王命。他会得到一份措辞强硬的指令，要求他‘必须接受’王室指派的‘特别观察员’随行，以确保探险行动‘符合王国利益与安全规范’。以诺顿的性格，他会愤怒，会猜忌，但明面上无法反抗。你们要做的，就是做好被他刁难、甚至暗中针对的准备。”
“我们明白。”林奇郑重应下。这本身就是考验的一部分。
“至于菲尔德那边，”国王的眼中闪过一丝讥诮，“他们会很乐意看到诺顿的行动被‘监管’，甚至会暗中提供一些‘帮助’给你们，以制衡诺顿。你们可以谨慎接触，但不要完全信任。”
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