法师塔的提名权在埃利奥特手中。他给出的名单极短，只有三个人：他自己（理所当然），格伦（代表法师塔的日常运作与安全体系），以及一位常年隐居塔内、几乎不与外界往来、专精于灵魂学与防护法阵理论的元老级大师。这份名单强势而封闭，明确传递出“外人最好别插手”的信号。
学术委员会的提名则充满了学院派的纷争与妥协，最终提名的三人分别来自不同的学派，背景相对干净，但学术观点各异。
接下来将是漫长的谈判、妥协与最终投票。艾伦的策略是利用这个冗长的过程拖延时间，并为法师塔争取尽可能多的有利条款。但压力已经实实在在传递过来，埃利奥特不得不多次中断研究，审阅各方提名者的详细资料，推敲可能的联盟与反对票，耗费了不少精力。
地下，幽蓝磷火据点。
“……目标守护方调整策略，强化了对目标一（小樱）的意识潜入训练，并开始系统性分析‘概念诱饵’。”年轻黑袍人汇报着最新的情报分析（通过监控王都特定区域的魔力流言、分析法师塔公开的有限信息、以及某些“内线”提供的碎片信息综合得出），“他们意识到了‘钩链’的存在，并开始尝试解读目标主体（林奇）的‘选择倾向’。”
“聪明的应对。”苍老声音在磷火映照下显得忽明忽灭，“这说明我们的‘碎片’确实触动了目标。他们越是试图解读，就越会关注目标意识表层的‘选择过程’，而这……正是我们下一步动作的最佳掩护。”
他顿了顿：“‘感知筛选’碎片只是开胃菜。准备投放第二份‘礼物’，主题定为‘内在秩序的和谐共振与冲突消解’。内容要更加晦涩、更加接近哲学层面的探讨，包装成对意识内部光暗冲突现象的‘古代冥想文献摘录’。投放方式不变，保持低强度、长周期、高度碎片化。重点在于，要让这份‘礼物’的内容，看起来像是专门针对目标当前‘内战’状态的‘解惑良方’。”
“如果目标主体正苦于内部光暗冲突，这样的‘碎片’对其将具有天然吸引力。”嘶哑声音理解了意图。
“没错。我们不是在强行灌输，而是在他‘口渴’时，递上一杯看似清泉的‘水’。”苍老声音缓缓道，“让目标一（小樱）和埃利奥特去紧张地解读他的每一个‘选择倾向’吧。他们盯得越紧，越容易将注意力集中在‘他是否会被诱惑’上，反而可能忽略这些‘碎片’本身在环境中缓慢积累、相互关联、最终形成一个诱导性‘语境场’的长期效应。单个碎片无害，十个指向同一方向的碎片呢？一百个呢？”
他抬起手，幽蓝的磷火在他指尖缠绕，幻化出无数细碎光点，这些光点看似随机飘散，却隐隐构成一个模糊的、指向中心的箭头图案。
“水滴石穿，非力也，恒也。”苍老声音低语，带着一种近乎吟诵的诡秘韵律。
法师塔第九层，深夜。
小樱在艾尔薇的自然之力环绕和埃利奥特的秩序壁垒守护下，正在进行第三次浅层意识潜入训练。这一次，她的目标不再是感知嫩芽的整体状态，而是尝试捕捉它处理那“划痕”时的具体“思考意象”。
她的意识触须轻柔地贴合上去，瞬间，无数模糊、破碎、快速闪过的“画面”和“感觉”涌入——
……坚硬冰冷的线条……试图嵌入流动的光中……被光推开……光感到“烦”……线条本身似乎也在“褪色”……变得不那么“扎人”……光开始犹豫……要不要“碰碰”看……试探性地伸出一点点“触角”……接触到线条软化后的边缘……感觉“凉”……但不“痛”……还有点……“新奇”？……线条内部似乎有某种……“规律”？光的好奇心被勾起一点……想要“看看”那规律是什么……就在这时，一丝极其微弱的、关于“如何看清复杂规律”的“凉风”般的感觉拂过……光和线条的接触点都微微“一动”……
这些意象破碎、跳跃、充满了比喻和感觉，而非逻辑语言。但小樱努力捕捉着其中的“情绪”流向：嫩芽（光）对“划痕”（线条）从排斥到警惕，再到因对方“软化”而产生一丝好奇和试探，并在这试探中，隐约感受到了某种外来的、看似能帮助它“看清”的“提示”……
她立刻将感知到的意象流翻译给埃利奥特。
“好奇……试探……对‘看清规律’的提示敏感……”埃利奥特沉吟，“这正是意识进行自主学习和选择的典型初期特征。它在尝试理解并整合那个‘异物’，并且对外部提供的、看似能辅助这一过程的‘工具’产生了兴趣。虽然目前只是极其微弱的兴趣，但方向很危险——它可能将‘根系’提供的扭曲‘工具’，当作理解自身问题的‘钥匙’。”
“我们能做什么？”小樱问，“难道要阻止它‘好奇’吗？”
“不，不能阻止。压制好奇就是压制其意识成长。”埃利奥特摇头，“我们要做的，是提供更好的、更安全的‘钥匙’和‘视角’。莉娜，凯拉，立刻基于小樱描述的意象，设计几段模拟嫩芽自身淬炼韵律中蕴含的‘规律美感’和‘和谐解决冲突’的正面信息片段，用最自然的方式，混入宁月露场中。当它再次对‘看清规律’产生好奇时，让它首先接触到的是来自它自身力量的‘答案’，而不是外来的‘工具’。”
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