外门小比的喧嚣与尘埃，被隔绝在灵药园禁制之外。叶尘的竹屋内，灵气氤氲，药香弥漫。他盘膝坐在蒲团上，脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳。与李皓的惨烈一战，几乎榨干了他的潜力，伤势极重，经脉受损，丹田气海也濒临枯竭。
回到竹屋后，他第一时间启动了最强的防护禁制，谢绝了一切访客，包括担忧的张铁三人。此刻，他需要绝对的安静来疗伤和消化此战的得失。
他首先取出了此次小比的奖励之一——那瓶珍贵的“百草回春丹”。拔开瓶塞，一股沁人心脾的草木清香顿时溢出，令人精神一振。丹药龙眼大小，通体翠绿，表面有着天然云纹，蕴含的生机之力远超他之前服用的任何疗伤药。这是筑基期长老才能炼制的上品丹药，对外门弟子而言，堪称保命之物。
叶尘没有丝毫犹豫，取出一粒服下。丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力瞬间化开，如同甘霖般流向四肢百骸，滋养着受损的经脉，修复着体内的暗伤。他不敢怠慢，立刻运转《归元诀》，引导药力，同时缓缓吸纳周围浓郁的灵气，补充干涸的丹田。
时间在寂静中流逝。三日之后，叶尘才缓缓睁开双眼，长长吐出一口浊气，眼中恢复了几分神采。百草回春丹功效非凡，加上灵药园远超杂役谷的灵气环境，他严重的伤势已稳定下来，并开始好转，修为也稳固在了练气三层，甚至因祸得福，灵力愈发精纯。但距离彻底痊愈，还需时日温养。
伤势稍缓，他才有暇仔细清点此次的收获。除了百草回春丹，还有一百点贡献点，以及那件下品法器“玄铁盾”。
他拿起那面巴掌大小、触手冰凉、散发着淡淡金属光泽的小盾。注入一丝灵力，小盾瞬间涨大至半人高，盾面浮现出细密的防御符文，散发出沉稳的气息。虽是制式下品法器，但防御力颇为不俗，足以抵挡练气中期修士的普通攻击，正是目前缺乏防御手段的叶尘所急需的。
“有了此盾，再配合御风诀，保命能力当可提升不少。”叶尘满意地点点头，将玄铁盾祭炼一番，收入储物袋。
随后，他的目光落在怀中那枚看似普通的残鼎上。与李皓最后一战时，残鼎突然传递出的那股奇异能量，以及庚金指瞬间质变的感觉，绝非错觉。
“这残鼎，似乎并不仅仅是辅助灵植和感知……”叶尘心中念头飞转，尝试着再次将心神沉入残鼎，并调动灵力接触。然而，残鼎依旧沉寂，除了那微弱的温凉感和对周围灵气、灵植的细微感知增幅外，并无其他异状。那股强大的增幅之力，仿佛只是昙花一现。
叶尘并未气馁，反而更加确定了此鼎的不凡。“看来，想要主动激发其更深层次的能力，需要特定的条件，或者……我的修为还不够。”他将这份疑惑与期待深埋心底，此鼎是他最大的秘密，绝不可轻易示人。
接下来，他开始复盘与小比中众多对手的交手过程，尤其是与赵昆、周通以及李皓的战斗。每一场战斗的细节，每一次灵机的运用，每一次生死关头的抉择，都在他脑海中反复推演。
“我的优势在于神识较强，灵力精纯，对战斗时机的把握尚可。但劣势同样明显：修为是硬伤，攻击手段单一（仅靠庚金指），防御薄弱，缺乏一击定乾坤的强力法术或法器。”
“庚金指虽利，但消耗不小，且容易被针对。需得修炼一两门其他属性的低阶法术，丰富对敌手段。御风诀需更精进，速度是保命根本。制符之术也不能落下，关键时刻能起到奇效。”
明确了方向，叶尘便开始了有条不紊的潜修。白日，他依旧精心照料那三亩玉髓芝，这不仅是任务，更是他目前稳定的贡献点来源和练习灵力精细操控的途径。在残鼎的微弱辅助下，他对玉髓芝的生长调控愈发得心应手。
夜晚，他便沉浸在修炼之中。服用丹药，炼化灵气，巩固修为，温养伤势。同时，他开始研读从经籍阁兑换来的《低阶法术详解》玉简，挑选了两种实用性较强的法术：“火球术”与“土甲术”。火球术攻击范围广，威力尚可，可弥补庚金指点杀伤的不足；土甲术则是基础的防御法术，虽不如法器，但胜在消耗小，施展快，可与玄铁盾配合使用。
修炼之余，他也会拿出制符材料，继续练习绘制火弹符和金刚符。随着修为提升和对灵力掌控力增强，他的制符成功率略有提升，虽然依旧低下，但已能偶尔成功绘制出一两张，积少成多，也是一份底牌。
期间，陈执事来看望过他一次，勉励了几句，并暗示他安心养伤，宗门高层对他在小比中的表现有所关注，只要不犯大错，李皓背后之人短期内应不敢明目张胆报复。这无疑给叶尘吃了一颗定心丸。
张铁、赵虎和柳萱也来过几次，送来一些疗伤药材和他们的见闻。从他们口中，叶尘得知李皓伤势极重，丹田受损，修为大跌，已被其家族接回疗养，没有一年半载难以恢复。而其家族和其在宗门内的靠山对此事极为恼怒，但碍于宗门规矩和叶尘如今的名声，暂时并未有进一步动作。不过，暗地里的风浪，恐怕不会平息。
叶尘听在耳中，记在心里，并未多说什么，只是叮嘱他们也要小心，努力提升实力。他深知，暂时的平静之下，是更大的暗流。半年后的云雾秘境，才是真正的考验。那里，机缘与危险并存，恐怕也是某些人解决恩怨的“好地方”。
光阴荏苒，转眼两月过去。叶尘的伤势已好了七七八八，修为彻底稳固在练气三层，隐隐向中期迈进。火球术与土甲术也已入门，虽不纯熟，但已能勉强施展。制符方面，也小有积累。
这一日，他正在练习火球术，掌心一团橘红色火焰跳跃不定，忽大忽小，极难控制。就在他全神贯注之际，怀中残鼎，再次传来一丝极其微弱的、与以往不同的波动，并非温热，也非清凉，而是一种难以言喻的牵引感，隐隐指向灵药园深处，那片被更强大禁制笼罩的核心区域。
叶尘动作一顿，掌心火球噗地一声溃散。他眉头微皱，望向那片常年云雾缭绕、据说栽种着宗门最珍贵灵植的区域，心中升起一丝疑惑与警惕。
“残鼎的感应……这次又是因为什么？”
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