“这就是边境城市啊……”钱多多深吸一口气，好奇地四处张望，“感觉……好硬核。”
苏璇推了推眼镜，分析道：“地理位置特殊，靠近未完全探索的山区和已知的几个不稳定界隙，建筑风格必然以防御和实用为主。空气中的源质浓度比龙城略高，但活跃度和混乱度也更高，不适合普通人生存。”
叶锋沉默地打量着四周，手不自觉地按在剑柄上，这里的环境让他本能地警惕。
叶芸则有些好奇又有些紧张地看着那些行色匆匆、大多带着武器、面容饱经风霜的路人。
林夜感受着这与龙城迥异的气氛，心中了然。这里才是真正直面深界威胁的前线，每一份宁静之下，都可能隐藏着杀机。
他们一行人走下飞艇，立刻引来了不少目光。他们虽然也穿着便于行动的作战服，但气质与本地那些刀头舔血的冒险者和士兵明显不同，带着学府学员特有的、尚未完全被磨去的棱角和……一丝“干净”的感觉。
按照“银翼”的指引，林夜带领小队前往磐石镇的龙城卫驻地报到。
驻地就在城镇中心，同样是一座坚固的堡垒式建筑。与龙城总部的恢宏不同，这里的驻地更显紧凑和肃杀。门口守卫的士兵眼神锐利如鹰，仔细查验了林夜等人的“银翼”身份和任务凭证后，才放行入内。
接待他们的是一名皮肤黝黑、脸上带着一道浅疤、气息精悍的士官长，名叫雷坤。
“你们就是总部派来的调查小队？”雷坤打量了一下林夜五人，目光尤其在林夜和叶锋身上停留片刻，“我是磐石镇驻防小队副官，雷坤。负责协助你们此次调查任务。”
他的语气不算热情，但也谈不上冷淡，更像是公事公办。
“麻烦雷长官了。”林夜点头致意。
“KT-73矿脉的情况比较棘手。”雷坤直接切入主题，带着他们来到一间战术简报室，墙上挂着一张矿脉的详细地图，“产量在一个月内下降了近四成，而且还在持续下降。矿洞深处源力紊乱，干扰探测设备，我们派进去的两批人手，都没能深入核心区域就被迫撤回，都报告说感觉源力被莫名压制，心神不宁，甚至出现幻觉。”
他指着地图上几个标红的区域：“这些是源力紊乱最严重的区域。我们怀疑问题出在矿脉深处，可能孕育出了某种吸收源能的特殊矿物或者深界植物，也可能是……人为布置的阵法或者陷阱。”
“有没有发现深界生物活动的痕迹？”苏璇问道。
“没有大规模生物活动的迹象。”雷坤摇头，“但正是这种‘未知’，才更让人不安。矿脉是磐石镇重要的资源来源，不能长期停产。你们的任务就是找出根源，能解决就解决，不能解决也要评估风险，给出建议。”
“我们明白了。”林夜看着地图，将那几个危险区域记在心里，“我们会尽快展开调查。”
“需要什么装备支持，可以提。另外，提醒你们一句，”雷坤语气严肃起来，“磐石镇鱼龙混杂，除了本地居民和驻军，还有不少狩猎队、探险家以及……来自‘自由之翼’的搅屎棍。执行任务时，除了小心矿洞里的未知危险，也要留意外面的人。”
离开了龙城卫驻地，五人行走在磐石镇的街道上。街道不算宽敞，地面是夯实过的土石，两旁是各种店铺：武器铺、防具店、药剂店、收售深界生物材料的杂货铺，甚至还有几家挂着简陋招牌的酒馆，里面传出冒险者们粗犷的喧闹声。
这里的物价明显比龙城要高，尤其是各种修炼资源和武器弹药。空气中弥漫着一种紧张而又充满活力的特殊氛围。人们交谈的声音普遍较大，眼神中带着警惕和野性。
他们找到一家看起来还算干净的旅店住下。安顿好后，林夜决定趁着天色尚早，先去镇子里的交易市场逛逛，一方面熟悉环境，另一方面看看能否打听到一些关于矿脉的零散消息。
磐石镇的交易市场位于城镇边缘一块用木栅栏简单围起来的空地上，人声鼎沸，各种摊位上摆放着琳琅满目的商品：从常见的深界生物爪牙、皮毛，到各种奇形怪状的矿物、草药，甚至还有一些破损的古代遗物碎片。
林夜一边走，一边留意着周围的交谈。
“……听说了吗？黑风峡谷那边前天又发现了一个新的小型界隙，冒出来不少好东西，但也折了好几个人……”
“KT-73矿脉算是废了？再这样下去，源晶价格还得涨！”
“妈的，‘自由之翼’那帮疯子昨天又在城外跟驻军起了冲突，真是群不安分的主……”
“最近镇子周围不太平啊，总觉得有什么东西在暗处盯着……”
各种信息碎片涌入耳中，林夜对磐石镇及其周边的情况有了更直观的了解。这里机遇与危险并存，资源丰富但争夺激烈，官方力量、冒险者、地下势力交织，形势复杂。
在一个售卖各种奇特矿石的摊位前，林夜停下了脚步。摊主是一个裹着厚厚毛皮、脸上布满皱纹的老者，正眯着眼睛打盹。摊位上的一块拳头大小、通体漆黑、表面却有着细微银色纹路、散发着微弱空间波动的矿石，引起了他体内混沌印记的一丝极其微弱的共鸣。
他蹲下身，拿起那块矿石仔细感受。没错，这种空间波动虽然微弱，但品质似乎很高，而且带着一种……与那混沌光团类似，但更加隐晦的本源气息？
“老板，这块石头怎么卖？”林夜不动声色地问道。
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