总督仪仗离去的烟尘尚未在榆林镇外完全消散，那纸看似擢升、实则流放的委任状内容，却已像长了翅膀般，迅速传遍了镇子的大街小巷，自然也传到了暂居于简陋营房内休养的李叔、周明德等一众兄弟耳中。
“哐当！”
一声脆响，周明德猛地将手中的粗陶水碗掼在地上，碎片和浑浊的水渍四溅开来。他霍然起身，因动作过猛牵动了肋下的伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧压不住胸膛中翻腾的怒火，脸色涨得通红，脖颈上青筋暴起：
“黄沙堡？！他赵奎怎敢！怎敢如此欺人太甚！那是什么鬼地方？鸟不拉屎，十去九不回的死地！头儿立下这等擎天保驾的大功，不说封赏，反倒被发配到那种地方去？这他娘的是什么道理！！”他的吼声在狭小的营房里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
旁边，伤势稍轻些的李叔，虽然没有如周明德般暴跳如雷，但那紧握的双拳，指节因过度用力而泛出青白色，微微颤抖着。他沟壑纵横的脸上，每一道皱纹里都刻满了沉郁与难以消解的愤懑，声音低沉得像是从喉咙深处挤压出来：
“无科举之功名，非世袭之军户……呵呵，好一个‘国朝法度’！赵奎这厮，分明是嫉贤妒能，挟私报复！拿这些冠冕堂皇的鬼话当刀子使！头儿带着我们拼死搏杀的时候，他赵奎在哪里？我们在荒野里啃草根饮马血的时候，他这‘将门虎子’又在哪个温柔乡里高卧？如今倒来谈什么出身，论什么法度！我呸！”
其他或坐或卧的捕快们，也都群情激愤，骂声、抱怨声、捶打床板声此起彼伏。连日血战积攒的疲惫与伤痛，在此刻被这巨大的不公所引燃，化作了熊熊的怒火与憋屈。他们是为冷啸不平，也是为自己付出的鲜血与牺牲感到不值。本以为跟着头儿搏出了一条通天大道，谁曾想，路的尽头竟是万丈悬崖。
营房内弥漫着一种绝望而躁动的气息。
就在这时，营房那扇吱呀作响的木门被推开了。冷啸的身影出现在门口，逆着光，显得有些模糊。他依旧穿着那身破烂的血衣，步伐沉稳地走了进来，仿佛并未感受到屋内那几乎要爆炸开来的压抑气氛。
“头儿！”
“头儿你回来了！”
众人立刻围拢上去，七嘴八舌，脸上充满了急切与不甘。
“头儿，那委任状……我们不能接！这分明是赵奎那王八蛋给我们下绊子！”
“对啊头儿！我们去求总督大人！总督大人是赏识你的！”
“要不……我们干脆……”有人眼中甚至闪过一丝危险的、近乎哗变的光芒。
冷啸抬起手，向下虚按了一下。只是一个简单的动作，却仿佛带着无形的力量，让嘈杂的声音瞬间低了下去，所有人的目光都聚焦在他身上。
他的目光平静地扫过每一张因愤怒而扭曲、或因不甘而涨红的脸，最后落在气得浑身发抖的周明德和脸色铁青的李叔身上。他的脸上没有任何众人预想中的愤怒、沮丧或是失落，甚至连一丝波澜都找不到，只有一片深沉的、近乎可怕的平静。
“我都知道了。”他开口，声音依旧是那份特有的沙哑，却异常稳定，“黄沙堡，确实不是什么好去处。”
他走到房间中央那张摇摇晃晃的木桌旁，缓缓坐了下来，动作间牵动了伤口，让他眉头微不可察地蹙了一下，但旋即又舒展开。
“赵奎此举，意料之中。”他淡淡道，仿佛在说一件与己无关的小事，“我等骤然立下大功，无根无基，招人嫉恨，再正常不过。他搬出‘科举’、‘军户’这块招牌，便是看准了这是我们的软肋，也是官场上最好用的挡箭牌。”
他看着依旧愤愤不平的周明德，语气甚至带上了一丝几不可察的安抚：“明德，怒伤肝。于事无补。”
他又看向李叔：“李叔，世道如此，非一日之寒。争一时意气，除了授人以柄，还能得到什么？”
他顿了顿，目光变得悠远，仿佛穿透了营房的墙壁，看到了更遥远的地方：“总督大人……亦有他的难处。边镇并非他一人之天下，麾下将领、朝中规矩，皆需权衡。他能顶住压力，给我一个‘防守官’的名义，已是难得。这，或许就是目前我们所能得到的最好结果。”
他这番话，如同冰水浇头，让众人沸腾的热血稍稍冷却下来。仔细一想，确实如此。去总督府闹？凭他们这些残兵败将，身份低微的胥吏？除了找死，还能有什么结果？抗命不遵？那更是形同造反。
“可是……头儿，那黄沙堡……”一个年轻捕快嗫嚅着，脸上带着对未知绝境的恐惧。
“地方是死的，人是活的。”冷啸打断了他，语气依旧平稳，却透出一股不容置疑的坚定，“赵奎以为将我们扔到绝地，便能让我们自生自灭。但他忘了，绝境，有时也能逢生。”他的眼中，终于闪过一丝极淡、却锐利如刀锋的光芒，“他给了我们一个最坏的去处，却也给了我们一个……无人打扰的‘机会’。”
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