灼热的风卷过墙头，带着皮肉焦糊的恶臭和硝烟未尽的气息，呛得人几欲作呕。
城下那片方才还翻腾咆哮的火海，此刻已渐渐式微，只余下大片大片焦黑的痕迹、扭曲蜷缩的尸骸，以及零星仍在燃烧的、噼啪作响的残骸。几缕青黑色的烟柱固执地升腾着，将夕阳残光切割得支离破碎。
侥幸未直接陷入火海的瓦剌骑兵，早已魂飞魄散，如同被沸水浇了的蚁群，乱糟糟地向后溃退，一直退到离城墙足有两箭之地外，才惊魂未定地重新收拢。战马不安地刨着蹄子，喷着粗重的响鼻，骑士们脸上尽是烟熏火燎的污黑，以及难以掩饰的惊惧。那冲天而起的烈焰，同伴凄厉绝伦的惨嚎，已如同噩梦般刻入了他们的脑海。
城头之上，守军们同样沉默着。最初的亢奋与劫后余生的庆幸过后，是潮水般涌上的疲惫，以及面对这惨烈战场本能的生理不适。有人扶着垛口干呕，有人看着自己因连续操作弩机而磨破皮、微微颤抖的双手，眼神发直。只有那经过改造的弩机棘轮，在重新上弦时发出的“咔哒”声，依旧清脆，带着一种冰冷的韵律，提醒着所有人，战斗，或许还未结束。
冷啸没有催促，也没有立刻下达新的指令。他依旧立在墙楼边缘，目光越过那片焦土，落在远方那杆苏鲁锭大纛之下。他能清晰地感觉到，一道混杂着暴怒、惊疑与审视的视线，正从那大纛之下死死地钉在自己身上。
巴特尔，这支瓦剌游骑的头领，此刻感觉自己的头皮仿佛还在隐隐发麻，不是被箭矢擦过的物理痛楚，而是一种被狠狠羞辱、又被未知手段震慑后的火辣辣。他死死攥着缰绳，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，如同风箱。
他带出来的都是族中悍勇的儿郎，劫掠明国边镇大小堡寨从未失手，哪曾想过会在这座看起来穷酸破败、兵力寡弱的小军堡前，撞得头破血流，还被人用如此酷烈的手段，一把火烧得损兵折将，士气大跌！
那是什么？明军何时有了这等犀利的火器？看那抛射的轨迹和落点，绝非寻常火炮，也非火箭，倒像是……像是草原上老人们传说中，西域回回曾用过的某种歹毒玩意？可这穷堡，怎么可能有？
“头领，我们……”身旁一名百夫长凑近，脸上带着未褪的惊容，声音干涩。
巴特尔猛地一挥手，打断了他，布满血丝的眼睛依旧死死盯着那座在暮色中轮廓逐渐清晰的堡墙。他不甘心！就这么灰溜溜地退走，回去如何向台吉交代？如何在其他头领面前抬得起头？
必须找回场子！至少，要摸清这堡子的虚实，看看他们是否还有那可怕的会喷火的东西！
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音从牙缝里挤出来：“挑二十个最灵活的，散开，从不同方向靠近，不要聚在一起！给我看清楚，城头上到底还有什么古怪！其他人，弓箭准备，掩护！”
命令被迅速传达。很快，二十余名骑兵越众而出，他们不再像之前那般密集冲锋，而是如同撒豆子般散开，呈一个松散的扇形，策动战马，以小跑的速度，小心翼翼地再次向着城墙逼近。他们伏低身体，紧贴马颈，眼睛死死盯着城头，准备随时拨转马头躲避箭矢。
城头上，一直紧盯着敌军动向的贺凛冬眼神一凝，低喝道：“总旗，贼人又上来了，散的很开！”
冷啸目光扫过那散兵线，脸上没有任何意外之色。瓦剌人吃了如此大亏，若就此彻底退去，反而不合常理。这般散开试探，正在预料之中。
“传令，弩手保持戒备，无令不得发射。贺凛冬，带你手下射术好的，自由寻机狙杀，重点招呼那个戴羽毛盔的，像是头目的家伙。”冷啸的声音平稳，听不出丝毫紧张，“告诉弟兄们，沉住气，贼这是在试探我们的底牌。”
命令下达，城头的气氛再次绷紧，却不再像最初那般带着慌乱。弩手们稳住呼吸，架着弩，手指虚按悬刀，目光随着城下移动的骑兵身影缓缓移动，等待着可能的口令。而贺凛冬则带着七八名平日里射术最为精准的士卒，迅速移动到墙垛的射击口后，张开了他们各自携带的强弓。
贺凛冬眯起一只眼，箭簇微微调整，瞄准了那名冲在稍前位置、头盔上插着一根显眼灰色雕羽的瓦剌骑兵。那骑兵极为狡猾，控马技术精湛，马速时快时慢，行进路线也飘忽不定。
八十步……七十步……
进入强弓的有效射程了！
贺凛冬屏住呼吸，弓如满月，指尖一松！
“咻——！”
箭矢离弦，如同一道黑色的闪电，直取那雕羽骑兵的咽喉！
几乎在贺凛冬松弦的同一瞬，那骑兵仿佛心有所感，猛地一个镫里藏身，整个身体缩到了马腹一侧！
“噗！”箭矢擦着马鞍的边缘飞过，深深扎入后面的沙地里。
“可惜！”贺凛冬身边一名射手忍不住低骂一声。
那雕羽骑兵惊出一身冷汗，刚翻身上马，又是一支箭矢破空而来，这次来自另一个方向，角度更为刁钻，直奔他肋下空档！他再也无法完全避开，只能拼命扭身，“嗤啦”一声，箭簇撕裂了他腰侧的皮甲，带出一溜血花！
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