“奇珍宴”的招牌还没挂上，但李响与布鲁诺的厨艺对决，却像一阵狂风，瞬间席卷了整个翡翠城。
“听说了吗？那个被协会除名的李响，要和布鲁诺大师比试厨艺！”
“还是比做汤？他疯了不成？布鲁诺大师的‘月光清汤’去年可是拿过奖的！”
“赌注是自断双手啊！这李响真是自寻死路……”
“也不一定，我听说他在考核大厅用深渊魔蛙做了道菜，连霍恩理事都震惊了！”
“哼，歪门邪道罢了！汤品最见真功夫，可不是耍点小花招就能蒙混过去的！”
舆论几乎一边倒地倾向于布鲁诺。美食协会多年来的权威，以及布鲁诺过往的辉煌战绩，让人们下意识地认为，这是一场毫无悬念的碾压。甚至已经有赌场开出了盘口，李响获胜的赔率高得惊人。
这些纷纷扰扰，并未传入城西那间正在悄然改变的小酒馆。
李响支付了一小笔钱，请了附近两个手脚麻利的贫民妇人，帮忙将酒馆内外彻底清扫了一遍。破损的桌椅被修补或丢弃，窗户擦得透亮，地面一尘不染。虽然依旧简陋，却已然焕发出一种整洁、干练的气息。
他没有急着制作招牌，而是将大部分精力，都投入到了对“冰晶雪兔”的研究上。
酒馆后院临时搭建的简易灶台旁，李响提着那只处理好的雪兔，手指轻轻按压着冰凉粉嫩的肉质。在他的“食灵之眼”中，这只雪兔的肌肉纤维紧密地锁在一起，内部流淌着微弱但精纯的冰系能量，同时也蕴含着让普通人无法消化的“寒毒”（一种过于凝聚的冰元素）。正是这种结构和能量，导致了其肉质的“干涩冰冷”。
“李……李响大师，”一个略显忐忑的声音响起。李响抬头，看到酒馆门口站着一个头发花白、面容憔悴，但眼神中却带着一丝渴望和决绝的老者。他穿着洗得发白的旧厨师服，虽然破旧，却浆洗得十分干净。
“我是汉斯，”老者自我介绍道，声音有些沙哑，“以前在‘金牡鹿’餐馆做主厨，后来……因为坚持要用一种协会不认可的香料，被排挤离开了。”他苦涩地笑了笑，“我听说您这里……需要人手？我不求薪酬，只求能跟着您，学点真东西！”
汉斯。李响从原主模糊的记忆里找到了这个名字，一个技艺不错却有些固执的老派厨师，因为得罪了协会的人而落魄。
李响看着他眼中那簇尚未熄灭的、对厨艺的火焰，点了点头：“留下吧。这里没什么大师，只有厨师。正好，你来帮我看看这个。”
他将手中的冰晶雪兔递给汉斯。
汉斯接过兔子，入手那刺骨的冰凉让他微微一颤。他仔细查看，又闻了闻，眉头紧紧皱起：“冰晶雪兔？大师，您要用这个……来做汤？”他的语气充满了难以置信，“这东西的肉质，根本炖不烂，而且寒气太重，吃了会伤肠胃的！协会的《食材处理指南》上明确写着……”
“协会的指南，未必就是真理。”李响打断他，拿回雪兔，放在案板上。“汉斯，你被排挤，是因为你试图打破常规。而现在，你的思维却依然被协会的那本指南束缚着。”
汉斯愣住了，脸上闪过一丝羞愧。
李响拿起刀，开始处理雪兔。他没有像常规处理肉类那样直接切块，而是用刀尖，沿着兔肉肌肉的纹理，小心地、深浅一致地划开一道道细密、均匀的浅口，深度约为肉质的三分之一，如同在雕刻一件艺术品，这便是中餐处理大块肉料时常用的 “花刀” 技法。这样做既能保持食材的完整形态，又能在炖煮时让热力和味道更容易渗透到内部。
“看它的纹理，”李响一边操作一边讲解，语气平静如同在陈述一个事实，“纤维紧锁，是因为长期在严寒环境中活动，肌肉需要保持能量。这并非缺陷，而是特性。我们要做的，不是对抗它，而是引导它。”
“引导？”汉斯迷惑不解。
“用温和持久的热力，慢慢渗透，让紧密的纤维在温暖中逐渐松弛，将其锁住的鲜美汁水和能量，温柔地‘劝’出来。”李响说着，将划好花刀的整只雪兔放入一个厚重的、透气性良好的陶罐中，加入拍松的类似姜块的根茎（以手掌用力拍裂，使其汁水更易渗出），又倒入一些麦酒，用手轻轻抓揉按摩兔肉每一个部位，确保去腥的调料均匀覆盖，然后静置一旁。
“这……这是要腌制？”汉斯看懂了这一步，去腥增香，很基础。
“是，也不是。”李响淡淡道，“更重要的是，让酒和姜的温性，先行中和一部分它自带的‘寒毒’，同时利用酒精作为溶剂，初步提取肉表的部分风味物质。”
接着，他没有加水，而是将几种清甜的根茎植物（类似萝卜和马蹄，分别滚刀切块，以增加受热面积）和鲜美的菌菇（用手撕成大小不一的块状，比刀切更能保留风味）切好，厚厚地垫在陶罐底部，形成一个天然的“蒸架”，然后将腌制好的整只雪兔放在上面，这样在炖煮时，兔肉不会被直接煮烂，而是利用蒸汽和底部蔬菜析出的水分，进行一种类似“隔水蒸炖”的温和加热。
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