三天时间，转瞬即逝。
当第一缕晨曦刺破翡翠城上空的薄雾，中央广场已是人声鼎沸。平日里宽敞得能容纳数支商队的广场，此刻被黑压压的人群围得水泄不通。小贩们穿梭叫卖，赌徒们攥着最后下注的票据，贵族们坐在临时搭建的凉棚下摇着扇子，更多的则是伸长了脖子的平民和冒险者，所有人的目光都聚焦在广场中央那片被清空、临时搭建起两座相对灶台的区域。
这场原本可能只在小范围流传的厨艺对决，因涉及美食协会的权威、神秘的“魔厨”以及城主千金的隐约身影，已然演变成了一场全城的狂欢与瞩目焦点。
“快看！布鲁诺大师来了！”
人群一阵骚动，只见布鲁诺身穿熨烫笔挺、绣着金边的白色协会厨师袍，在一众学徒和协会工作人员的簇拥下，昂首阔步地走入场地。他身后跟着两名助手，推着一辆覆盖着白布的小车，上面摆放着各种银光闪闪的精致厨具和用冰镇着的、隐约散发出柔和光晕的食材——那便是今晚的主角之一，月光鹿的精华部分。
布鲁诺环视四周，享受着众人崇拜的目光，嘴角挂着自信的微笑。他特意请来了协会的三位资深评审，包括他的老师霍恩理事，此刻正端坐在评审席上，面色严肃。
“哼，排场倒是不小。”凉棚下，艾莉娅小姐轻啜了一口花茶，翡翠般的眼眸扫过布鲁诺的阵仗，语气平淡。她今日轻车简从，只带了那位管家和两名护卫，但她的出现本身，就已为这场对决增添了无形的重量。
“李响大师……还没到吗？”管家有些担忧地看了看日头。
几乎就在他话音落下的瞬间，广场另一侧的人群自动分开了一条缝隙。
李响来了。
没有簇拥，没有华服。他依旧穿着那身洗得发白的旧衣服，外面套着一件干净的深色围裙。汉斯跟在他身后，手里小心翼翼地捧着一个用厚布包裹着的、毫不起眼的陶罐，仿佛捧着什么易碎的珍宝。与布鲁诺那边琳琅满目的工具和熠熠生辉的食材相比，他们这边显得寒酸至极。
“噗——他就带着个破罐子来了？”
“那是冰晶雪兔吗？用这东西和月光鹿比？开什么玩笑！”
“看来他是破罐子破摔了……”
嘲讽和质疑声如同苍蝇般嗡嗡响起。
李响对这一切置若罔闻。他平静地走到属于自己的灶台前，示意汉斯将陶罐放在灶上。他打开罐盖，一股极其清淡、却仿佛能沁入心脾的鲜甜气息若有若无地飘散出来，瞬间被广场上嘈杂的气流冲淡，只有离得最近的几个人下意识地抽了抽鼻子，露出一丝疑惑。
布鲁诺也看到了李响的“装备”，眼中的轻蔑几乎要满溢出来。他冷哼一声，不再关注对手，开始专注于自己的创作。
“对决开始！”担任司仪的一名协会执事高声宣布。
布鲁诺立刻行动起来，动作流畅而富有表演性。他取出一块纹理细腻、如同覆盖着一层月华般光泽的月光鹿里脊肉，刀光闪动，将其片成薄如蝉翼、几乎透明的肉片，整齐地码放在冰盘上，引来一阵惊叹。接着，他取出一只密封的玉盅，打开时，浓郁到极致的醇厚香气如同爆炸般扩散开来——那是他提前熬制了六个时辰的顶级清汤底，由月光鹿骨、多种珍禽和秘制香料熬成，汤色清澈，却蕴含着惊人的鲜美。
他将清汤缓缓注入一个透明的水晶锅中，开始最后的调味和加热，动作优雅，如同在进行一场艺术表演。
反观李响这边，却显得异常“安静”。他只是再次确认了一下陶罐下那微小而稳定的、呈现出湛蓝色内焰的火苗（说明燃烧充分，热量稳定），然后……就开始等待。他甚至没有像布鲁诺那样频繁地试味、调整，只是偶尔侧耳倾听陶罐内极其细微的 “咕嘟” 声（说明内部汤汁正在极其缓慢地对流），或者通过陶罐缝隙中逸出的、带着浓郁鲜香的蒸汽性状，来判断内部火候与风味的演化程度。这是一种基于丰富经验的、对烹饪过程的绝对自信掌控。
“他在干什么？发呆吗？”
“我就说他是来搞笑的！”
“布鲁诺大师的汤香都快把我熏醉了，他那个罐子一点味道都没有！”
霍恩理事看着李响“无所事事”的样子，嘴角勾起一丝冷笑。果然是个装神弄鬼的废物！
时间在布鲁诺令人眼花缭乱的技艺展示和李响近乎凝固的等待中，缓缓流逝。
布鲁诺的“月光清汤”已然成型。清澈见底的汤液中，悬浮着几片如同月下初雪般洁白的鹿肉片，点缀着几丝金色的菌菇和翠绿的香草，视觉效果堪称完美。那浓郁的香气更是如同实质，征服了半个广场的人群。
“时间到！”司仪再次高喊。
布鲁诺自信满满地将自己的作品盛入三个精美的白瓷碗中，由助手恭敬地端到三位评审面前。
霍恩率先拿起纯银的汤匙，舀起一勺清澈的汤汁，送入口中。他闭上眼睛，脸上露出极其享受的表情，细细品味良久，才缓缓睁开眼，赞叹道：“汤色清澈如玉，香气高雅持久，入口醇厚绵长，月光鹿的鲜美被完美激发，却又毫无腥气。各种香料的味道融合得天衣无缝，如同一曲和谐的交响乐！完美！布鲁诺，你的技艺又精进了！”
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