老匠人抬眼，目光在萧璟脸上停了停，没有对“储才院高才”的敬畏，只是一个长辈打量晚辈的朴实眼神，然后憨厚地笑了笑，点点头，算是打了招呼。
萧璟却怔住了。
墨师傅。
她忽然想起，策论里写过的“墨娘子”——那个改良织机、解决了当年娘子军十万人冬衣的女匠宗。她的后人。
“她姓墨，她祖母墨娘子。”皇帝的声音在耳边响起，平淡，却像那炉火一样，带着灼人的温度。
萧璟再看向老匠人那双布满伤疤、指节变形的手，心里像被什么东西猛地撞了一下。
墨娘子的事迹，她是在工部旧档里读过的。
昭武初年，大军云集北疆，数十万人被服急缺，墨娘子以一人之力，将旧式织机改进了十七处，效率提升了三倍不止。
她没领过任何官职，史官笔下不过寥寥数语，活到八十多岁，临终前还在工棚里教小孙女调校梭子。
她的孙女，就在这里，日复一日，捶打着铁锹。
“记住。”皇帝的声音很轻，却像那铁锤一样，一下一下，敲进萧璟心里，“煌煌巨舰，起于铁钉。滔滔江海，源于水滴。治国者，眼中既要有‘凤翔’，也不能忘了这打铁锹的炉火。”
萧璟垂首，长久无声。
她终于明白，今夜皇帝带她来这里，不是要她看什么神兵利器，不是要她学什么治国方略。
是要她看——根。
巨舰会退役，水师会换装，海图会过时，连太祖皇帝自己，也终将老去。但这炉火，这铁砧，这日复一日捶打农具的手艺，这养活天下人的粮食，才是大凤真正的根。
她对着老匠人，郑重地欠身一礼。
墨师傅愣了愣，随即又憨厚地笑了，摆摆手，什么也没说，转身又拿起了锤子。
叮当。叮当。叮当。
萧璟跟着皇帝走出工棚时，夜已经深了。秋风卷着炉灰和铁屑的气味，从身后追来。她没有回头，却把那声音，一点一点，收进了心里。
马车没有回宫，而是驶向了另一处她意想不到的方向。
这是城西一处幽静的巷陌，宅院不大，门庭简朴，唯有门口那两棵参天老槐，透出些岁月沉厚的气象。门口没有禁军守卫，只有个老门房，见马车停稳，慢吞吞起身开门。
皇帝下车，萧璟跟随。
穿过垂花门，绕过影壁，萧璟隐约猜到了这是什么地方。她的脚步，不自觉地放得更轻。
正房内，药香弥漫。
榻上躺着一个人，身形消瘦，皮肉松垮地贴在骨架上，任谁看了，都只是一副垂垂老矣的病躯。
唯有那双眼睛——在萧璟进门的一刹那，朝她扫过来——仍是利的。
像一柄收在旧鞘里的刀，刀刃已锈，锋芒未减。
卫铮。
萧璟在储才院学过战史，每一场经典战役，都绕不开这个名字。她是太祖麾下最锋利的剑，是铁浮屠永远忘不了的噩梦，是帝国百万将士心中的军神。
此刻，这位军神正倚着软枕，费力地抬起眼皮打量她。
“陛下怎么把这小丫头带来了。”卫铮的声音沙哑，语气却随意得像在自家后院闲聊。
“带给你看看。”皇帝在榻边坐下，并不避讳那些药碗和脉枕，亲手替她掖了掖被角，“你上次不是说，怕将来没人记得‘砺锋’那套操典了？”
卫铮哼了一声：“记得有个屁用，得真懂才行。那帮讲武堂的小崽子，操练起来像模像样，打起仗来全他爹的忘了。”她顿了顿，目光重新落在萧璟身上，“站那么远做什么，近前些。”
萧璟上前几步，在榻边站定，垂首道：“晚辈萧璟，见过卫帅。”
“储才院的？”卫铮的目光像刮刀，从她脸上刮过，又落在她垂着的手上，忽然问：“怕不怕担责任？”
问题来得突兀，萧璟却答得没有犹豫：“怕。”
卫铮眼睛眯了眯：“怕？”
“怕担不起，怕辜负了托付，怕做错了决定连累旁人。”萧璟声音不高，却很稳，“但不能因为怕，就不担。”
卫铮没说话，又问：“能不能听得进逆耳之言？”
萧璟答：“道理上知道要听，做起来还需磨炼。”
“还算老实。”卫铮嘴角扯了扯，“最后一个——愿不愿意为了一个正确的决定，背负一时骂名？”
萧璟沉默了。
这不是那种“愿不愿意为正义献身”的宏大设问，而是更具体、更艰难的选择。做了对的事，却可能被误解、被唾弃、被孤立，在很长一段时间里，无人理解，无人支持。
她想起漕运案时那些弹劾她的奏章，那些或明或暗的指责——“刻薄寡恩”、“轻启事端”、“不敬老臣”。她依法办事，问心无愧，可那些话，还是会在夜深人静时，像细针一样扎进心里。
良久，她答：“愿意。但需要学着不在意。”
卫铮点了点头，不是敷衍的那种点头，是带着审度后的认可。
她看向皇帝，缓缓道：“是个实心的。”
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