鲁中淄川的秋，总裹着泰山余脉吹过来的干冷风，卷着孝妇河的水汽，刮过岭子镇的青石板路。镇子西头的老城隍庙，就卧在凤凰山的山脚下，青砖灰瓦被岁月剥蚀得斑驳，山门的朱漆早已剥落，殿里的城隍塑像蒙着厚厚的灰尘，唯有香炉里，还偶尔有附近村民烧的三两根香，飘着袅袅的青烟，守着这座百年老庙最后的烟火气。
周生第一次站在这座城隍庙前，是2018年的深秋。
他本名周晟，字生白，镇上中学的历史老师，今年三十三岁，土生土长的淄川人。因为性子直，说话做事认死理，又爱钻故纸堆，研究本地的文史民俗，镇上的老人都爱喊他“周生”，喊着喊着，本名反倒没多少人叫了。
周生是镇上出了名的“犟骨头”。师范大学历史系毕业，本来有机会留在淄博市里的重点中学，可他偏偏回了岭子镇这所乡镇中学，守着一群山里的孩子，一待就是十年。他不仅书教得好，更是镇上出了名的“热心肠”，谁家遇上不公的事，被人欺负了，都会来找他。他会免费帮村民写举报材料、申诉状，带着大家找相关部门说理，哪怕对方是有权有势的老板，或是镇上的干部，他也从来没怕过。
十里八乡的人都说，周生是岭子镇的“文曲星”，也是老百姓的“主心骨”。可也有人说他傻，放着好好的日子不过，非要去碰那些硬钉子，得罪人不说，还常常惹一身麻烦。学校的校长劝过他无数次：“周生，你就是个教书的，管好自己的课堂就行了，老百姓的那些事，你管得过来吗？小心引火烧身。”
周生每次都只是笑笑，露出一口白牙，说：“校长，我是个老师，教孩子们读圣贤书，教的就是‘公道’二字。我看着老百姓受了委屈，却装聋作哑，那我这书，不就白教了？”
他这辈子，最信的就是四个字：天地公理。哪怕对方是天王老子，只要做了亏心事，他就敢站出来，掰扯掰扯这其中的是非曲直。
可他怎么也没想到，这次他要掰扯的对象，不仅是镇上的权贵，更是受了一方香火百年的城隍神明。
事情的起因，是镇上的文旅开发项目。
2018年开春，镇上引来了个大老板，叫黄德彪，外号黄老虎，是淄川城里有名的地产商，手里有钱有势，黑白两道都吃得开。他看中了凤凰山脚下的这块地，要拆了老城隍庙和周边的村子，建高端别墅群和文旅商业街，打着“城隍文化”的旗号，实则是搞房地产开发。
项目一出来，周边的村民就炸了锅。黄德彪给的征地补偿款，连市场价的三分之一都不到，还逼着村民们签拆迁协议，不签的，就断水断电，甚至派地痞流氓上门骚扰。村里的李守义大爷，今年七十二岁，是老城隍庙的守庙人，守了这座庙一辈子，说什么都不肯搬，也不肯在拆迁协议上签字。他说，这座城隍庙是清朝光绪年间建的，是淄川的文物，更是镇上老百姓的念想，不能就这么拆了。
黄德彪哪里管这些？他先是派人把李大爷的房子砸了，又把老城隍庙的山门拆了半边，李大爷上去阻拦，被黄德彪的打手们按在地上，狠狠打了一顿，三根肋骨都被打断了。李大爷本就有心脏病，被打了之后，又气又急，躺在医院里不到半个月，就咽了气。
一条人命，就这么没了。
村民们报了警，可警方调查了半天，只抓了两个动手的小喽啰，定了个寻衅滋事，判了半年缓刑，就放了出来。黄德彪本人毫发无损，依旧天天开着豪车，在镇上晃悠，拆迁的进度不仅没停，反而更快了。镇上的领导们，个个都睁一只眼闭一只眼，甚至还帮着黄德彪说话，说李大爷是自己病死的，跟拆迁没关系，劝村民们别闹事，赶紧签协议。
老百姓们敢怒不敢言。黄德彪有钱有势，背后还有保护伞，他们这些普通农民，根本斗不过。只能眼睁睁看着老城隍庙一点点被拆，看着李大爷白死了，连个说理的地方都没有。
这事传到了周生耳朵里，他当场就拍了桌子，气得浑身发抖。
他先是去医院调了李大爷的病历，又挨家挨户走访了村民，收集了黄德彪强征土地、暴力拆迁、殴打村民的证据，熬了三个通宵，写了厚厚的举报材料，实名举报黄德彪涉黑涉恶，以及镇里相关领导的不作为、充当保护伞的行为。他带着材料，跑遍了淄川、淄博的纪委、公安局、信访局，一趟又一趟，只为给李大爷讨一个公道，保住这座百年城隍庙。
可他没想到，这趟浑水，比他想象的要深得多。
举报材料交上去，石沉大海，一点回音都没有。没过多久，黄德彪就知道了是周生在背后牵头，先是派了人去学校找他，放下狠话，让他少管闲事，给他二十万封口费，不然就让他在淄川待不下去。
周生当着那人的面，把银行卡扔了出去，冷笑着说：“你告诉黄德彪，我周生这辈子，没见过钱吗？李大爷的一条人命，镇上老百姓的活路，不是用钱就能买走的。这事我管定了，除非他黄德彪伏法，给老百姓一个交代，不然我绝不会收手。”
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