夜色沉沉，飞熊镇的吊桥早已收起，溪水潺潺流过，映出一轮冷月。厅堂之中，灯火摇曳，杜家兄弟与杨衮对坐。案上酒香正浓，气氛却紧张如弦。
快马金刀杜勇见杨衮眉宇间怒气未消，心中明白这是误会未解，便放下酒杯，神色镇定，含笑说道：“杨将军息怒，这马庄主确是我方才叫杜猛派人请来的，但请他前来，实无恶意。”
杨衮的脸色依旧冷峻，眼神如刀，厉声问：“快说，你请他来做甚？”
杜猛脾气火爆，听得这话，早把心头的不服压不住了。他本就因方才一战未能取胜心有不甘，此刻被杨衮斥问，更觉面上无光。只见他胳膊一抡，脖子一横，粗声吼道：“大哥，你就说咱把马庄主请来，是为了帮咱收拾他不就得了？还跟他解释什么！”
此言一出，厅中气氛立刻一紧。
杜勇脸色一沉，转身狠狠瞪了杜猛一眼，喝道：“闭嘴！”又压低声音道：“马庄主的脾气比你还火，杨将军的怒气未平，你若再添乱，岂不坏了大事？！”
他见杨衮已起身，神色不悦，忙上前一步，将他按回座位，躬身说道：“杨将军息怒，此事怨我未说明白。马庄主确是我请来的，但并非要与你为敌。将军曾言愿助河东地方豪杰抗辽救国，我心中钦佩，恰想借此良机共谋大事。只是马庄主人就在近镇，便命舍弟去请，欲先让你们相见。哪知尚未来得及说明原委，误使将军多疑，实在抱歉。”
杨衮听罢，脸上泛起一丝赧色。他生性刚直，却也知道自己脾气太急，若非杜勇稳重，今日怕要再添纷争。于是苦笑一声，拱手说道：“杜庄主，我杨衮莽撞了。倒请你见谅。只是那马庄主……听你言语，似非易与之人？”
杜勇点头，道：“他名马建忠，外号铁戟将，勇力过人，驰名河东。此人耿直豪放，虽脾气暴躁，却颇讲道理。前时我邀他加入联庄会，他本瞧不起我兄弟，坚不肯应。后来我与他细谈国事，论及抗辽大义，他才点头相许。只是要他屈居人下，终未肯为首。若论武艺与势力，他那马家庄庄丁五百，号令严明，确在我们之上。不过他既肯归入联庄，便能听调遣，足见其心仍在中原。”
杜勇说到这里，语气微顿，眼底闪过一丝复杂的光。他未料此人即将成为眼前这位英雄的旧识。
书中暗示：这马建忠，正是当年杨衮在宝鸡山马踏梁营下所遇王彦章部先锋官。彼时两军鏖战，杨衮一枪挑下对方，却念其勇猛忠义，不忍下杀手，放他一条生路。此后十余年风云变幻，谁也未料今日竟要在飞熊镇重逢。
杨衮问道：“那人能痛痛快快与我共事否？”
杜勇苦笑：“他这人，只可晓以义理，不可压以威势。若将军方才那般盛怒相见，恐怕未战先翻脸。我看，不若先避进里间，待我与他言明利害，将军再出面不迟。”
话音未落，院外忽传来沉重的脚步声，“噔、噔、噔”地踏在石板上，震得茶盏微微颤动。随即一声暴喝从门外传来
“杜家哥俩！你们莫非瞧不起我马建忠？听说我来了，还磨磨蹭蹭不出来迎接？！”
声音如雷贯耳，震得厅中灯火一晃。
杜勇脸色一变，低声急道：“不好，马庄主起了火气杨将军，快去里间回避！”
杨衮也知事态微妙，立刻转身走入内屋。
门帘“哗啦”一响，只见一条魁伟身影踏进门来。那人盔甲未脱，铁戟斜背，满脸浓髯，眉似倒剑，目若铜铃，一进门便与杜氏兄弟撞了个满怀。
杜勇、杜猛连忙后退一步，拱手齐声道：“马大哥！酒喝多了，迎接来迟，还望莫怪。”
马建忠沉着脸，冷冷说道：“弟兄在五伦，磕头三次入祖坟！你们既称我一声大哥，我来了还不快迎，岂不让外人笑话？”
杜勇连忙陪笑道：“马大哥，今日真是误会。下次你再来，我兄弟若不早早迎接，大哥要如何责罚，尽管开口！来，里边请坐，酒菜都备好了！”
厅外秋风呼啸，竹影摇曳。杜府大厅内灯火通明，烛光映照在雕花的红木桌案上，酒气与肉香交织在一处，氤氲出一片热烈的氛围。然而此刻，气氛却紧绷如弦。
马建忠一进门，环视四周，目光如刀，最后落在桌上。只见满桌的酒菜已被吃得所剩无几，盘底泛油，残羹冷酒，杯盘狼藉。他的眉头瞬间拧紧，脸色铁青，声音粗如铜钟：“嚄！你们请我前来，不就是让我来喝这酒吗？可怎么不等我到了就先开席？难不成让我马建忠拣你们的盘子底儿吃不成？”
他这话一出，厅中气息顿时一滞。
杜勇忙起身，笑着打圆场：“大哥息怒！我们兄弟等了您半日不见影，错以为您今日不来了，这才先动了筷。您看，您的杯箸不是早早为您摆在上座吗？”他扭头吩咐家人，“还不快撤下这残席，换新酒新菜！”
马建忠冷哼一声，抬眼一看，果然桌上有一副杯箸整齐摆放，神色这才略缓，嘴角勾起一点笑意：“哼，这还差不多。”
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