天色未明，晨雾弥漫，城头火光跳跃。喊杀声、马嘶声、盔甲撞击声交织成一场乱世交响。
郑子明披着夜露，一路狂奔上了城头。他本是一个卖香油的粗汉，如今却像是一头怒狮，气势汹汹，冲杀上来。他看见下方打得正热，心头一紧，扁担一抡，一名正准备质问的护城兵还未开口，脑门便已被打得凹陷，闷哼一声滚落城下。
“你们干什么呢？”郑子明一边问，一边继续砸人。
“抓凶手赵匡胤！”有个士卒回话。
“红脸的赵匡胤？”
“对！”
“那就对了闪开！”
扁担呼啸而出，扫倒一片。此时弓箭手根本来不及张弦，郑子明人已杀入鼻尖。他大吼：“你们欺负一个算什么本事？都给我滚！”扁担舞动如风车，顿时“劈里啪啦”一阵乱砸，把围困赵匡胤的军士打得七零八落。
守备陈兴终于带人赶到。他看到眼前乱局，正想出手讨功，蛇矛一挑，厉喝：“狗贼受死！”
郑子明不退反进，侧身一闪，手中扁担如山压顶般猛然砸下，伴随着一声震耳欲聋的吼声：“着打！”
“啪！”陈兴还未来得及反应，整个人连马带枪被砸得翻滚在地，像摊烂柿子。苏逢吉亲眼目睹此景，冷汗瞬间湿透后背。此人从哪儿冒出来的？这等臂力，简直不是人！
赵匡胤满脸血污，气息粗重，正奋战中，郑子明冲他吼：“红脸的，快跟我走！”
“你是……”赵匡胤愣了一下。
“卖香油的，苗光义叫我来救你，快走啊！”
“城门都关了，往哪走？”
“跳城！那边有豁口！”
两人拔腿便走，爬上城马道，来到豁口边。郑子明扔下扁担，一句话不多说，跪下一个前扑，重重摔下城墙。
“扑通！”像狗熊落地，尘土飞扬。
赵匡胤看得心惊，来不及多想，一咬牙，也随之跳了下去。两人落地滚了几圈，强撑着起身，跌跌撞撞地翻过护城河。夜色掩映下，他们逃入黑暗。
片刻后，苏逢吉赶到城墙，探头望下，只见城下漆黑一片，人影已不知去向。他咬牙切齿，下令开城门：“追！”
孙清率两百骑兵追击，黄明奉命回城封锁街道，挨户搜捕黑白二将。赵弘殷父子全被列为逆党，刘承佑震怒，下旨“通缉赵匡胤，画影图形，赏金千两”。
与此同时，赵匡胤与郑子明已逃出数里。天色渐亮，露水未干，两人走小道，避开大路。赵匡胤心里百感交集：昨日若无那两个黑白大汉送兵器，只怕今夜就命丧城中，如今与他们失散，连姓名也未曾得知。
一股愧意攥紧他胸口。他低头一看，自己浑身是血，发乱如麻，握着一把沾血的刀，简直像个杀人狂魔。
前方林中有一潭清水，赵匡胤走到水边，把血衣脱下浸入水中，双手用力搓洗，水面泛起一圈圈血红波纹。他又俯身洗脸，捧水梳理头发，慢慢稳住呼吸，让自己从惊惶中沉静下来。
树枝上晾着他的内袍，晨风拂过，水珠滴落。郑子明倚着扁担，双臂环胸，看着赵匡胤的一举一动，嘴角浮现一丝淡笑。
赵匡胤走过来，郑重抱拳鞠躬：“恩公在上，受我一拜！”
郑子明嗤地一笑：“得了吧，咱哥俩谁跟谁！”
“敢问恩公高姓大名？”
“郑子明。”他拍拍胸口，“苗老道说你有出息，要我跟你。从今天起，你去哪儿我去哪儿。谁敢动你一手指头，我就拧断他的大腿。”
午后的烈阳如火，天穹像一口倒扣的铜锅，将热浪一层一层地压下来。空气几乎凝滞，远处的山影在热气中浮动扭曲，蝉声嘶哑，草叶打卷，土地龟裂，连风都仿佛被蒸干了。
赵匡胤和郑子明已经走了几日。两人一路隐行，避开大路，翻山越岭、穿林渡溪，夜宿荒丘、晨踏古道。赵匡胤换上了灰色农衣，头上包着破布巾，面容憔悴却依旧英气未减；郑子明挑着扁担走在他后头，肩上汗水流成细河，身上的粗布衣被晒得泛白，胸口起伏如鼓。
“哥呀，快渴死了。”郑子明伸出舌头喘气，声音沙哑。
赵匡胤抬手抹了把额头上的汗，喉咙同样如火烤：“前不着村，后不着店……再走走吧，也许前面能找到庄子。”
他们脚步越来越重，脚下的黄土烫得能起泡。忽然，前方的天际线浮出一片绿影。等走近，才看清那是一座孤零零的村落，十几间低矮的土房错落在田间，周围柳树成行，绿荫遮屋。阳光透过枝叶，在地上投下一层斑驳光影，蝉声从枝头扑面而来。
“哥哥！那儿有房子！”郑子明的眼睛亮了。
两人快步走到村口，却见村庄旁竟是一片宽阔的瓜园。瓜藤连着瓜藤，密密匝匝地铺满地面，西瓜个个皮薄瓤厚，圆滚滚的在藤间透着翠意，阳光照上去，油亮发光。
郑子明喉咙动了动，直咽口水：“哥，你瞧这瓜，多水灵！天给的福气，咱得去尝尝！”
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