朱由检没有与他辩论。
他只是静静地坐在那里，看着他，就像在看一个跳梁小丑，做着最后的、也是最无力的表演。
锦衣卫校尉已经冲上前来，一人一边，铁钳般的手死死架住了楚王的胳膊。
“昏君！你必遭天谴！我在九泉之下，等着你来陪我！！”
最后的咒骂，被一只粗糙的大手死死捂住，变成了含混不清的呜咽。
他被拖拽着，向殿外走去。
那双充满怨毒的眼睛，死死盯着御座的方向，直到被那厚重的殿门，彻底吞噬。
殿内，再一次恢复了死寂。
但这一次的死寂，与之前任何一次都不同。
空气中，多了一丝微妙的、危险的涟漪。
楚王那句“若非祖制‘兄终弟及’”，骤然在死寂的殿内回响。
这句话，点燃了在场所有人心底最隐秘、也最危险的念头。
是啊。
当今天子，登基之前，也只是一个藩王。
一个和他们身份一样的，朱家子孙。
他凭什么，可以如此对待他们？
朱由检的目光，缓缓扫过底下那群跪着的，沉默的，心思各异的叔伯兄弟。
“你们是不是，也是这么想的？”
他的声音，打破了沉默。
“认为朕以前也是藩王，一朝得势，便忘了本，忘了自己是从何而来。”
“认为朕今日所为，是刻薄，是寡恩，是屠戮宗亲，是自毁长城？”
没有人回答。
但那一片死寂，就是最好的回答。
朱由检忽然笑了。
那笑容里，没有温度，只有无尽的悲凉与决绝。
“没错。”
“朕，曾经也是藩王。”
他站起身，一步步走下御阶，走到大殿中央，走到这群匍匐在他脚下的宗亲面前。
那道身着十二章纹衮龙袍的身影，在这一刻，仿佛与整个天地融为一体，散发出令人不敢直视的煌煌天威。
“偏偏是朕，坐上了这个位子！”
“偏偏朕是皇帝！”
他的声音陡然拔高，每一个字，都像是从胸膛里炸裂而出，带着血与火的气息！
“偏偏朕，不想做亡国之君！”
“偏偏朕，想再兴大明！！”
这番话，不是解释，是发泄，发泄登基至今的如履薄冰，发泄登基至今步步为营！
他们，想的是如何保住自己的富贵，如何延续自家的血脉。
而他，想的是这天下，是这大明江山，是这社稷万民！
良久。
久到那些跪着的亲王，身体已经彻底僵硬，额角的汗珠汇成细流，滴落在光可鉴人的金砖上，发出轻微的“啪嗒”声。
朱由检终于再次开口。
“都起来吧。”
他的声音，恢复了平静。
那股足以压垮一切的帝王威仪，被他重新收敛入鞘。
众人如蒙大赦，却又不敢相信自己的耳朵，一个个愣在原地，不敢动弹。
“剩下的人，你们的捐输，抵了你们的过失。”
朱由检看着他们，淡淡地说道。
“朕，不追究了。”
“哗啦——”
这一次，再无迟疑。
所有亲王，齐齐叩首，额头重重砸在地上，声音响彻大殿。
“臣等，谢陛下隆恩！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
劫后余生的狂喜，冲刷着他们几乎崩溃的神经。
打两棒子，给一把糖。
朱由检看着底下这群感恩戴德的宗亲，将主动权，又一次，牢牢地握在了自己的手里。
“但是。”
他的话锋一转，让刚刚起身的亲王们，心又提到了嗓子眼。
“死罪可免，活罪难逃。”
“祖宗之法，到了今日，也该改一改了。”
他回到御座，用一种不容置疑的语气，宣布了最终的章程。
“自今日起，亲王，袭爵三代降为郡王。”
“郡王，袭爵三代降为镇国将军。”
“镇国将军，袭爵三代后，无爵。”
“想要前程，想要爵位，想要你们子孙后代的富贵。”
“自己挣！”
话音刚落，唐王朱聿键便自队列中走出，躬身问道。
“陛下，各代亲王寿命不一，这三代之期，恐难界定。另，依祖制，向来是嫡长子袭爵，其余子嗣，又该如何？”
这个问题，问出了所有人的心声。
朱由检似乎早有预料。
“传三代，或传九十年，以先到者为准，届时降等。”
“嫡长子袭原爵。另选二子，降一等袭爵。”
“也就是说，”他的目光扫过全场，“在场的诸位，除了袭爵未满三代者，其余之人，你们的下一代，都要降等了。”
台下，响起一片压抑的议论声。
但这一次，再无一人敢于质疑。
就在这时，一直沉默的福王朱常洵，颤巍巍地走出队列。
“陛下……”
他躬着那肥硕的身躯，小心翼翼地问道，“您曾经说过，要给天下宗室一个前程。不知……是何章程？”
朱由检看着他这位皇叔，脸上露出一丝笑意。
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