孙承宗、张维贤、袁可立、范景文几位内阁重臣，在散朝后，被内侍引着，熟门熟路地走向乾清宫。
刚刚皇极殿上那场风暴，明面上是孙传庭的功罪之辩，实则，是皇帝陛下对着满朝文武表明自己的立场。
乾清宫内，地龙烧得暖意融融。
宫女们悄无声息地奉上热茶，随即躬身退下，殿内只剩下君臣几人。
这里的气氛，远比皇极殿要松弛。
朱由检坐在御案后，修长的手指，在桌面上有一搭没一搭地轻轻叩击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
他在思索。
许久，那声音停了。
他抬起头，目光平静地扫过阶下的几位股肱之臣。
“喀喇沁一役，尘埃落定。”
“但草原上的风，才刚刚开始刮。”
孙承宗立刻躬身：“陛下圣明。曹文诏与尤世威两位将军，已遵照陛下旨意，在老哈河南岸选址，率军守备，筑城建堡。只是……”
“只是钱粮不够？”
朱由检的语气听不出喜怒。
户部尚书袁可立那张老脸，瞬间皱得比苦瓜还苦。
可一想到自己刚刚到手的太子太师头衔和入阁的无上荣宠，硬是把满肚子的哭穷憋了回去，只是艰难地点了点头。
朱由检淡淡开口。
“嘉定伯周奎突发恶疾，还有失踪的那几位京官。”
“他们的家产，就全部划拨给工部，充作建城钱粮吧。”
话音落下，袁可立的腰杆瞬间挺直了，脸上的褶子都舒展了开来。
皇帝这是在告诉他，钱，朕会给你找来，你只需给朕把事办好！
朱由检没在这个问题上继续纠缠，他看向侍立在侧的王承恩。
王承恩心领神会，立刻上前一步，压低了声音禀报。
“启禀陛下，今儿一早，鸿胪寺递了牌子。”
“李氏朝鲜、安南两藩国的使臣，已于昨日抵达京师，正在馆驿安置。”
“另外，察哈尔部顺义王林丹汗，也派了使臣过来，说是奉顺义王之命，有要事上禀。”
朝鲜？
安南？
察哈尔？
这三家，几乎是踩着同一个时间点到的。
名义上，都是为了即将到来的崇祯五年元旦大朝会朝贡。
英国公张维贤的眉头拧成了一个疙瘩。
“朝鲜不是早就被建奴打断了脊梁骨，被迫结了什么‘兄弟之盟’吗？他们怎么还敢派人来？”
丁卯之役后，朝鲜国力大损，迫于皇太极的兵锋，不得不屈服，表面上与大明断了往来。
这几年虽偶有使臣，却都如履薄冰，生怕惹恼了沈阳城里那位。
兵部尚书孙承宗抚着胡须，眼神深邃。
“安南国，自黎朝中兴，郑、阮两家便南北分治，内斗不休。算起来，已有三年未曾遣使朝贡，如今突然登门，恐怕也是别有所图。”
朱由检听着两位老臣的分析，不置可否。
“宣福王。”
朱由检的声音很淡。
不多时，一个圆滚滚的身影，便乐呵呵地滚进了乾清宫。
福王朱常洵穿着一身亲王常服，走起路来，身上的肉都带着几分喜庆的颤动。
“臣，朱常洵，参见陛下！”
“皇叔免礼，赐座。”
朱常洵也不客气，一屁股坐到锦凳上，端起宫女刚奉上的茶，咕咚咕咚就灌了一大口，发出一声满足的喟叹。
“陛下，可是又有什么好事要关照臣？”
他那双被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛里，闪烁着精光。
上次出使大同，他可是出尽了风头。
不但兵不血刃地促成了与察哈尔部的联盟，更是为大明开疆拓土立下头功，史书上注定要有他福王浓墨重彩的一笔。
里子面子，全赚麻了。
朱由检看着他这副模样，也是泛起笑容。
周边几人看着这两叔侄相似的笑容，总觉得笑里藏针。
“好事，自然是有的。”
“皇叔你看。”
他伸手指了指舆图。
“察哈尔部的使臣来了，朕估摸着，是来跟咱们商量那片草原的具体租法。”
“这事，朕交给你去谈。”
福王一听，精神头瞬间就上来了！
“陛下放心！这事儿臣熟！”
“臣保准让他们心甘情愿地给咱们大明养马放羊，还得对咱们感恩戴德！”
他脑子里瞬间就冒出了无数个骚操作。
什么草场分级，好地段价高者得；什么互市特权，想在咱们新建的城池边上做买卖，得加钱！要让他们感受到大明城池的好，大明城池的富裕和安全。
总之，要把这群草原狼安排得明明白白！
“朕的要求很简单。”朱由检竖起一根手指。
“一，租金必须以战马、牛羊来结算，朕不要金银。”
“二，他们在那片草原上放牧，就有义务替朕盯着草原上的一切风吹草动。任何部落的异动，都必须第一时间上报。他们，就是朕的眼睛和耳朵。”
“三，朕在那边建城，他们要全力配合。”
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