他大步走下王座，一把攥住黎文悦的肩膀，指甲几乎要嵌进对方的甲胄里。
“黎将军，我们没得选。”
“大明要的是我的命，是阮家的根！”
“红毛鬼要的，只是钱！”
“给他们！”
阮福源的双眼烧得通红，那是一种输光了一切的赌徒，押上自己性命的疯狂。
“只要能把粮食运进来，只要能撕开明寇的封锁线！”
数日后，南海。
天空蓝得透亮，没有一点杂质。
一支舰队，正以一种蛮横的姿态，犁开这片平静。
二十几艘庞大的盖伦帆船，组成一个无可撼动的锥形战阵，每一艘都是一座漂浮在海上的城堡。
高耸入云的桅杆上，悬挂着绘有西班牙王室徽章的巨帆。
船舷两侧，一层层的炮窗洞开，黑沉沉的炮口在日光下，闪动着令人心悸的金属寒光。
旗舰“海上雄狮号”的艉楼上，费雷拉船长一手按着剑柄，一手举着望远镜，神色里满是贵族式的傲慢与无聊。
“这片海，不是很安静吗。”
他放下望远镜，丢给副官，嘴角露出一抹轻蔑。
他身后，一名安南武官正像只受惊的兔子，紧张地搓着手。
“费雷拉船长……还是小心为上。”安南武官的声音都在发虚，“那个叫郑芝龙的海盗，非常凶残，而且……而且他们换了新船……”
“新船？”
费雷拉像是听到了一个天大的笑话，他转过身，俯视着这个比自己矮了一个头的安南人。
“你说的是那种把几门炮绑在甲板上的木筏吗？”
周围的葡萄牙水手们发出一阵毫不掩饰的哄堂大笑。
费雷拉踱到一尊巨大的青铜加农炮旁，用戴着皮手套的手，爱惜地拍了拍凉硬的炮身。
“听好了，我的朋友。”
“在真正的海上炮兵艺术面前，你们东方人所谓的‘战舰’，统统都是漂浮的棺材。”
“我这二十几艘船的火力，足够把你们安南的海岸线来回耕上三遍。”
他张开双臂迎着海风，口气狂妄到不可一世。
“郑芝龙？一个靠打劫渔船发家的海盗罢了。”
“他若敢来，我会让他跪在上帝面前忏悔，为何要选择在海上出生。”
安南武官的脸上挤出比哭还难看的笑容，不敢再多说一个字。
就在此时，桅杆顶的了望哨发出一连串急促的呼喊。
费雷拉眉头一挑，再次举起望远镜。
海平线的尽头，几个微不足道的黑点出现了。
“呵，老鼠总算露头了。”
海风灌满了风帆，发出猎猎的声响。
郑开登趴在“飞鱼号”哨船的甲板上，感觉自己握着望远镜的手都在发僵。
他跟了郑芝龙十几年，什么阵仗没见过？
镜筒里，那片缓缓压来的舰队。
“一、二……三十艘……”
“我的娘咧……这是把红毛鬼的王城舰队给搬来了吗？”
那不是商船！
看那深得吓人的吃水线，看那密密麻麻的炮门！
这是能把一座港口从地图上抹掉的主力战舰！
“头儿！他们冲我们来了！”大副大喊道。
郑开登一个激灵，猛地将望远镜塞进怀里，用尽全身力气嘶吼：
“点狼烟！”
“把信号弹打出去！”
水手们搬出一个贴着工部封条的木箱。
“嗤——！”
火折子丢进去的瞬间，一股浓烈刺鼻的血红色烟柱冲天而起，像是一把利剑，狠狠刺穿了这片碧海蓝天。
紧接着。
“砰！砰！砰！”
三枚信号弹发出尖锐的呼啸，在高空炸开三朵妖异的红花。
最高等级的警报！
远处的“海上雄狮号”上，费雷拉饶有兴致地看着那道红烟。
“有点意思，这些老鼠的纪律性还不错。”
他缓缓抽出腰间的指挥剑，剑尖在阳光下划出一道弧线。
“传令！”
他的声音里带着一点戏谑的残忍。
“分出五艘船，去把那些报信的苍蝇拍死。”
“别让他们活着回去。”
“主力舰队，航向不变，全速前进！”
“让安南人看看，我们是怎么清理垃圾的。”
随着旗语变幻，庞大的舰队如同一头被唤醒的深海巨兽，分出了五只锋利的利爪。
五艘相对轻快的盖伦船迅速调整风帆，借助侧风，如同五支离弦的巨箭，朝着郑开登的哨船凶猛地扑了过来。
“头儿！他们追上来了！”
“好快！这红毛鬼的船怎么这么快！”
“飞鱼号”上，水手们看着身后迅速放大的白色帆影，吓得魂飞魄散。
郑开登紧紧抓着舵轮，手背上的青筋一根根凸起。
“都他娘的别叫唤！”
“把所有没用的东西全给老子扔下海！水桶、备用帆、连那几门破炮也扔了！”
“减轻重量！”
“想活命的，就给老子拼命划！”
这一刻，什么监视任务，什么刺探敌情，全都不重要了。
把这要命的消息带回去，才是唯一的活路！
身后传来一声沉闷的巨响。
一发沉重的炮弹落在“飞鱼号”左侧不足五十步的海面，激起的水柱比桅杆还高，凉飕飕的海水劈头盖脸地砸了郑开登一身。
这么远？
郑开登的心脏被一只无形的大手狠狠攥住。
这个距离，已经快要赶上朝廷最精锐的主力战舰了！
“转舵！走‘之’字形！”
郑开登用尽全身的力气嘶吼着，这个在海上混了一辈子的老油条，在死亡的威胁下，逼出了毕生的航海技艺。
小小的哨船在波峰浪谷间疯狂地扭动着，像一条被人追杀的滑腻泥鳅，拼命挣扎求生。
费雷拉站在艉楼之上，看着那几艘狼狈逃窜的明国小船，并没有下令深追。
他的任务是护送粮船，是拿到那笔丰厚佣金。
至于那几只逃走的苍蝇……
“让他们跑吧。”
费雷拉收剑入鞘，漫不经心地整理了一下被海风吹乱的蕾丝领口，神色冷漠而高傲。
海面上。
那道血红色的狼烟并没有散去。
它在风中被拉长、扭曲，如同一根从地狱伸出的手指，紧紧指着这支正在逼近的舰队。
而在数十里之外的海平面之下。
无数双眼睛，正紧紧盯着这道红烟。
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