崇祯八年,六月。
京师的夏天来势汹汹。
整座紫禁城都被笼罩在白花花的日光下,红墙黄瓦在蒸腾的热浪里,景象都微微扭曲。
御花园的知了不知疲倦地嘶鸣,让这暑气更添了几分燥意。
乾清宫西暖阁。
大铜缸里的冰块丝丝冒着白气,却压不住满室的蒸腾暑意。
福王朱常洵跪坐在锦墩上,手里的汗巾子就没停过,不断擦拭着额头滚落的油汗。
他本就体胖,这一入夏,热得像待在蒸笼里。
那身大红色的亲王蟒袍被汗水浸透,紧紧黏在圆滚滚的后背上。
“皇叔,用些冰镇酸梅汤,解解暑。”
御案之后,朱由检端坐不动。
他身着轻薄纱袍,额角也渗出细汗。
可那张年轻帝王的面容却清冷沉静,这足以将人烤化的酷热,根本侵入不了他的三尺之内。
王承恩连忙端上一碗暗红晶莹的汤饮,碗壁上挂满细密的水珠。
朱常洵也不客气,谢恩之后,端起碗“咕咚咕咚”一饮而尽。
他长长舒了口气,感觉自己又活了过来。
“陛下,这鬼天气,可要了老臣的半条命。”
朱常洵苦笑着放下碗,随即神色一正,从袖中掏出一份被汗水浸得有些潮润的奏折。
“不过,事儿办得还算利索,总算没辜负陛下的期望。”
朱由检接过奏折,展开细看。
他的唇角,露出满意的笑。
“科尔沁派人来请的册封诏书,臣按陛下的意思,已经谈妥了。”朱常洵一边偷瞧皇帝的脸色,一边说道,“册封科尔沁部首领吴克善为‘忠顺王’。条件与喀喇沁部的顺义王相同,互市、纳贡、听调。”
说到这里,朱常洵那双被肥肉挤压得只剩一条缝的眼睛里,精光一闪而过。
他立刻换上讨好的笑容,开始大拍马屁。
“陛下圣德巍巍,威加海内!如今漠南蒙古两支大部尽皆归附,消息一出,草原上那些个墙头草,全都坐不住了!”
他扳着胖手指数着,如数家珍。
“鄂尔多斯部、巴林部、扎噜特部……这些原先在建奴和咱们之间摇摆的部落,如今争先恐后派了使臣过来,生怕来晚了,连口热汤都喝不上!”
朱由检微微颔首,目光在那份长长的部落名单上掠过。
这些名字,在过去十几年,总是伴随着边关告急的烽火出现。
他们曾是建奴的马前卒,是劫掠大明边镇的急先锋。
如今,皇太极身死,大明龙旗插上赫图阿拉的城头。
草原上的风,终于换了个方向。
“这些小部落的安置,皇叔做主就好。”朱由检合上奏折,语气透着绝对的信任,“皇叔迎来送往,长袖善舞,火候拿捏得比朕准。朕信你。”
“臣……惶恐!臣就是替陛下跑跑腿,磨磨嘴皮子。”朱常洵嘿嘿一笑,脸上的肥肉跟着乱颤。
正事说完,气氛松快了些。
朱常洵像是想起了什么,又从怀里摸出一张单薄的礼单,脸上却露出几分迟疑,欲言又止。
“还有难处?”朱由检的目光扫了过来。
“陛下,就是科尔沁部的贡品里,多列了一项。”朱常洵挠了挠头,显得有些拿捏不准,一时不敢做主。”
朱由检心里泛起诧异。
自己这位皇叔,虽贪财好色,但办差的手段和眼光,在宗室里绝对是头一号。
尤其是这外交辞令、讨价还价的本事,就像天生的外交官。
能让他拿不定主意的贡品?
“说。”朱由检端起茶盏,指尖轻轻撇去浮沫。
朱常洵清了清嗓子,展开礼单,模仿着科尔沁使臣那生硬的汉话念道:“科尔沁部久慕天子圣德,心向王化。今特献本部明珠,愿充内廷婢妾,得近天颜,以表归顺赤诚。”
念完场面话,朱常洵顿了顿,模仿那些蒙古人的发音,将名字念了出来。
“那使臣说明珠叫博尔济吉特·海兰珠(hairanju)。”
朱由检端着茶盏的手,在半空中顿住了。
茶水微动,映出他错愕的神情。
这名字起初并未在他脑中激起什么波澜。
博尔济吉特家的女人太多了,哲哲、布木布泰……
但紧接着,后世记忆的历史记载,猛地撞进他的脑海。
hairanju,海兰珠?
宸妃海兰珠?!
那个让皇太极神魂颠倒、宠冠后宫,甚至在她病危时从前线赶回来的宸妃。
“海兰珠?”
朱由检放下茶盏,瓷底与桌面碰撞,发出一声轻响。
他看向朱常洵,神色难测。
“回陛下,千真万确!”朱常洵见皇帝反应剧烈,以为自己办砸了差事,连忙解释。
“那使臣叽里咕噜说了一大堆,大意就是这位海兰珠姑娘,是他们草原最耀眼的明珠,美艳不可方物,比天上的月亮还洁白!”
说完,朱常洵撇了撇嘴,满脸不信。
他也是阅女无数的主儿,什么绝色没见过?蒙古人吹牛不上税,这不过是科尔沁为了讨好皇帝,包装出来的噱头。
“陛下,依臣看,这群蒙古人就是爱吹牛。”朱常洵见皇帝脸上没有笑意,连忙调转话头。
“草原上的女人,风吹日晒,皮肤糙得跟砂纸似的,还一股子羊膻味儿。什么人都敢叫明珠?这女人就是个添头,还不如让他们多送些良马、牛皮来得实在!”
他越说越觉得自己有理,一拍大腿。
“臣这就回去驳了他们!让他们把这‘贡品’换成千匹战马!那才是实打实的好东西!”
“陛下乃天日之表,岂是蛮夷女子配得上的?就算是当个侍妾,也得是大明的温婉女子才行!”
朱常洵正准备起身去办这件“利国利民”的大好事。
“慢着。”
上头传来一声轻喝。
朱常洵动作一僵,茫然抬头:“陛下?”
朱由检靠在椅背上,手指轻轻敲击着御案。
“笃。”
“笃。”
有节奏的声响,在安静的暖阁里格外清晰。
他陷入了沉思。
这个时空,历史的车轮早已偏离。
按原本的轨迹,海兰珠去年就已嫁给皇太极,并迅速成为其一生挚爱。
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