大殿内，空气忽然安静下来。
周延儒的头颅深深垂下，不敢去看龙椅上那双眼睛，用几乎细不可闻的声音，说完了那句足以震动天下的话。
“如今……黎氏满门，无一活口。”
“一个不剩？！”
“哐当！”
朱由检手中的茶盖，重重磕在杯沿，滚烫的茶水溅出，在他明黄的龙袍上晕开一片深色的水渍。
他霍然起身，龙目圆睁，满脸震惊与不可置信。
那副模样，完全就是一个听闻自家藩属惨遭灭门，既痛心又震怒的仁德宗主。
“荒唐！简直是荒天下之大谬！”
朱由检怒气冲冲地走下御阶，衣袖因他的动作而烈烈作响。
“什么恶疾，能在一夜之间，灭人满门？！天花还是鼠疫？朕闻所未闻！黎氏再孱弱，那也是我大明亲封的安南都统使，是朕的藩王！”
他戟指周延儒，声色俱厉。
“他郑氏是干什么吃的？！把持安南朝政数十年，就是这般护卫王室的吗？！”
周延儒的腰弯得更低，冷汗已经浸湿了后颈的官服。
“臣……臣初闻此事，亦是五雷轰顶。可那使臣赌咒发誓，痛哭流涕，只说是天降横祸，郑主亦是悲痛欲绝，已在升龙府为黎氏全族发丧，举国缟素。”
“悲痛欲绝？”
朱由检一声冷笑。
那笑声里，藏着一闪而逝的冷意。
他背过身，重新走回御阶，脸上的怒容渐渐褪去，神色深沉复杂，正天人交战般凝重。
良久。
一声长叹，在空旷的殿内响起，带着几分萧索与无奈。
“罢了……人死不能复生。”
“想来，也是黎氏气数已尽。”
朱由检缓缓坐回龙椅，再次抬眼看向周延儒时，眼神已恢复了帝王的深不可测。
“既然黎氏已无子嗣可承大统，那郑氏使臣此来，究竟所为何事？”
周延儒是何等的人精。
皇帝从雷霆震怒到无奈接受，这其中的转变之快，态度之微妙，他已然品出了味道。
这哪里是什么天降恶疾。
这分明是一场蓄谋已久的宫廷喋血。
而高高在上的天子，对此并不意外。
想通了这一层，周延儒心神大定，知道这台戏该怎么唱下去了。
他立刻整理衣冠，上前一步，行了一个无可挑剔的大礼，朗声奏道：
“回禀陛下。”
“郑氏使臣言道，安南乃大明南疆藩篱，一日不可无主。否则内乱必生，恐为西洋诸夷所觊觎。”
“郑氏一族，世代辅佐黎氏，忠心不二。如今黎氏绝嗣，郑主虽肝肠寸断，却不忍见安南百姓流离，更不忍见大明南疆有变。”
“故而……”
周延儒屏住呼吸，从宽大的官袖中，郑重地取出一份以金箔封口的国书，双手高高举过头顶。
“郑氏斗胆，恳请陛下天恩。”
“念其世代镇守南疆之功，顺安南万民之心。”
“册封郑氏为……安南王！”
“郑氏一族，愿永为大明藩属，世世代代，镇守南天！”
“岁岁来朝，贡赋加倍！”
大殿内，落针可闻。
王承恩上前，用拂尘轻轻扫过国书，捧着国书放到御案上。
朱由检的手指，在那份分量沉甸甸的国书上，轻轻抚过。
乾清宫暖阁内。
那份金箔封口的国书，静静躺在御案上。
烛火跳动，在它表面流淌着一层危险又诱人的光。
朱由检没有碰它。
他转身，踱步至书架前。
修长的手指在一排排蓝皮书脊上缓缓划过，最终，停在一卷略显陈旧的卷宗上。
他将其抽出。
指尖轻轻拍了拍书卷上并不存在的灰尘。
一声轻笑，在寂静的暖阁里显得格外清晰。
“周爱卿。”
朱由检捧着那卷书，重新走回龙椅坐下，神态闲适，像是在与老友闲话家常。
“朕最近闲来无事，总爱翻读《永乐实录》。”
“这书里的故事，朕觉得又精彩，又让朕受益良多。”
周延儒躬身站在丹陛之下，腰已经微微发酸，心里更是翻江倒海。
安南刚出事，皇上不谈国策，反而提起了《永乐实录》？
他是两榜进士，脑中经纶万卷，念头急转。
永乐……安南……
一段血腥残酷的往事，出现在他的脑海。
周延儒猛地抬头，声音干涩得被砂纸磨过：“陛下所言，莫非是……永乐朝，胡季犁篡陈之事？”
“周爱卿果然博闻强记。”
朱由检赞许地点头，随手翻开手中实录，目光落在那些朱红色的批注上，声音幽幽。
“二百三十年前，也是这样的冬日。”
“安南权臣胡季犁，废陈少帝自立，改国号‘大虞’。”
“这胡季犁也是个妙人，传位于子胡汉苍，自己躲在幕后做太上皇，操弄权柄。”
朱由检抬起眼皮，似笑非笑地瞥了周延儒一眼，目光又落回案上的国书。
“那时候，胡汉苍也是遣使入京，也是这般痛哭流涕，赌咒发誓。”
朱由检模仿着书中语气，一字一顿道：“彼言：‘陈氏宗室已绝，臣为陈明宗之外孙，被国人推立，虽在其位，心实惶恐，唯求天朝册封，以安民心。’”
周延儒的后背，一下被冷汗浸透。
这话术……
与今日郑氏使臣的说辞，何其相似！
简直就是一个模子刻出来的！
都是“宗室已绝”！
都是“国人推立”！
都是“惶恐乞封”！
“当年的太宗皇帝，初时未察其伪，也是信了。”朱由检合上书卷，手指在封面上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
“永乐元年闰十一月，朝廷发了册封诏书，封那胡汉苍为安南国王。”
“可是啊……”
朱由检的声音陡然转冷，殿内温度都降了几分。
“纸，终究是包不住火的。”
“没过多久，老挝那边逃来一人，名陈天平，乃陈朝真正的王孙！他在南京大殿上，字字泣血，控诉胡氏父子篡位弑主、屠戮宗室的滔天罪行。”
“恰逢此时，安南使者又至。太宗皇帝让陈天平从屏风后走出，那使者见了故主，吓得当场瘫软如泥，拜伏痛哭。这弥天大谎，才算彻底戳穿。”
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