土地庙内，灰袍道人那句“来了”堪堪脱口，供桌前那三炷黑香便同时“啪”地爆开一团灰雾，雾中似有扭曲人面一闪即逝。
庙外空地上那背对巷弄的人影猛然转身——是个身着黑色运动服的青年，手中已捏定一张黄符。
潜藏周遭阴影里的三道气息同时发动，自三个方位扑向觉凡方才所在的矮墙位置。
然他们扑了个空。
墙头空空如也，唯有夜风拂过荒草的窸窣声。
“人呢？”黑衣青年压低嗓音，警惕环顾四野。
庙中灰袍道人面色骤变，指诀疾掐，忽地低喝：“在上头！”
众人仰首。
觉凡不知何时已立于土地庙檐角之上，夜风撩动他衣袂，他垂目俯瞰下方诸人，眼神平静若观蝼蚁。
“龙虎山的？”觉凡开言，声量不大，却清晰递入每人耳中，“张松龄遣你们来的？”
灰袍道人自庙中步出，面色阴沉：“小和尚，既知是龙虎山办事，便该识些时务。自行废去修为，随我等回山向张长老请罪，或可保全性命。”
觉凡笑了，那笑意里无半分暖意：“就凭尔等？”
话音未落，他身形一晃，自檐角消失。
非是轻功，而是快至极致，于夜色中曳出一道模糊残影。
灰袍道人瞳孔骤缩，双手结印欲催地上困灵阵。然印诀未成，一只手掌已轻按于他肩头。
“太迟了。”
觉凡的嗓音在他耳畔响起。
下一瞬，一股霸道无匹的佛力自肩井穴涌入，瞬息冲垮道人体内运转的周天经络。道人闷哼一声，整个人若被抽去脊骨般瘫软下去，唇间涌出血沫。
余下四人见状，惊怒交加，同时出手。黄符、飞刀、并一道阴寒掌风，自不同方位袭向觉凡。
觉凡根本未避。
他立于原处，周身泛起浅淡琉璃金光。黄符撞上金光，“嗤”一声化作飞灰；飞刀扎中金芒，发出“叮”然脆响，刃身断裂；那道阴寒掌风更如泥牛入海，连令金光微漾亦不能。
金刚不坏神功，佐以第四叶琉璃净体，此等攻势连搔痒亦嫌不足。
四人面色煞白，转身欲逃。
觉凡抬右手，五指虚握。
空气中恍若有无形手掌扼住四人颈项，将他们凌空提起。四人拼命挣扎，面庞涨若猪肝，手足在空中乱蹬。
“回去告诉张松龄。”觉凡望着他们，语气平淡，“若再敢伸手，下回废的便不止修为了。”
他指节微松。
四人“噗通”跌落尘埃，大口喘息，望向觉凡的眼神俱是惊惧。
“滚。”
一字既出，那四人连滚带爬鼠窜而去，连瘫在地上的灰袍道人也顾不得了。
觉凡行至灰袍道人身畔，蹲身探指，点于其眉心。一缕佛力渗入，读取残存记忆碎片——皆是零散画面：张松龄阴沉的面容，交代任务时的狠厉，还有关于土地庙下某“物事”的模糊讯息……
看来张松龄不止要除他，更欲借刀杀人，利用土地庙下那未知存在。
觉凡起身，瞥了眼黑洞洞的庙门。他未入内，转身离去。
有些地方，眼下尚非探查之时。
数日后，玄门法会正式落幕。
李婉清如约来接觉凡一行。她驾了辆黑色越野车，面色较交易区相见时更为憔悴，眼下乌青连脂粉也难遮掩。
“药园情状又恶化了。”李婉清驱车时说道，“昨日又有两株三十年参龄的老参彻底枯死……这般下去，至多半月，园中灵药便要绝迹了。”
车驶出城区，往南郊行去。二十分钟后，拐入一条僻静水泥路，路尽头是一扇高大铁门，门上悬着“百草堂药圃”的匾额。
门启，内里是一片占地颇广的园子。然眼前景象，令刚下车的江星云亦倒吸一口凉气。
想象中的药圃该是郁郁葱葱，灵气氤氲。可眼前这片园子，满目尽是枯黄。一方方规划齐整的药畦间，那些本该生机盎然的药材——人参、灵芝、何首乌、石斛——皆蔫头耷脑，叶色焦黄卷曲，有些已然枯死，仅余光秃秃的茎秆。空气里浮荡着一股怪味，似草木腐坏混杂泥土腥气，嗅之令人胸臆发闷。
两名身着粗布衣的老仆迎上前来，皆年过六旬，面容愁苦，对李婉清躬身：“大小姐。”
“这二位是我请来的高人。”李婉清引见，“王伯、李伯，你们陪大师看看园子。”
两老仆打量觉凡几眼，目中俱是疑色——太年轻了。先前请来的那些“高人”，哪个不是仙风道骨、须髯飘飘？这年轻僧人……能成么？
觉凡未在意他们目光，步入药园，蹲身抓了把土于指间捻搓。
土质干燥，颗粒分明，无半分润泽。更诡异的是，土中几乎感知不到灵气——这非是寻常贫瘠，倒像是被强行抽干了精髓。
他起身，阖目凝神。
丹田内，第三片与第四片菩提叶同时泛起微光。心通慧眼与慧眼通之能全力催动。
世界在他感知中换了模样。
土壤不再是土，而是一层层流动的“气”。本该浑厚温润的地气，此刻稀薄若纱，且正以缓慢而持续之势，朝西南方向流去。流动轨迹上，残留着一丝丝极淡的、灰黑痕迹——那是阴邪之气，却非苗疆黑巫那般活性邪气，更似一种……死气，沉滞、阴冷，带着腐朽意味。
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