希望村的广场，不过是一片相对开阔的硬土地，边缘散落着几块巨大的风化岩石和半截倾倒的木制了望塔。
平日里，这里是村民们偶尔集会、交换物资或听村长发布通知的地方，更多时候则是孩子们嬉闹、晾晒兽皮和杂物的场所。
但今天，这里的气氛异常凝重。
从清晨开始，石锤就带着几个平时对他言听计从的村民，挨家挨户、甚至深入到刚刚康复的隔离棚区，用他那不容置疑的声音传达着紧急通知。
“所有人都去村中心广场！石锤村长有关系到全村子生死存亡的天大的事情要宣布！快点！带上家里还能动的人，都去！”
他的脸色很差，眼圈发黑，声音里带着一种不容置疑的急迫，完全不像往日那个沉稳的村长。
这反常的态度让许多村民感到不安，但长久以来形成的服从习惯，加上生死存亡这样吓人的字眼，还是驱使着人们扶老携幼，怀着忐忑与疑惑，从四面八方汇聚而来。
人群越聚越多。
康复的喜悦还未完全散去，就被这突如其来的召集蒙上了一层阴影。
人们低声交谈着，猜测着发生了什么。
是瘟疫又有新变化？是外面的世界发生了什么大事？还是关于哈基米家族和那神奇的解药？
当数据黑洞、战斗爽、沐行周、诺一等人来到广场边缘时，这里已经聚集了黑压压一片人头，粗粗看去，几乎希望村所有还能走动的人——无论是否感染过瘟疫——都被集中到了这里，人数恐怕接近数百。
老人、妇女、孩子、刚刚康复还显虚弱的青壮年……
一张张脸上写满了茫然、不安，以及一丝惶惑。
“不对劲。”
数据黑洞的目光迅速扫过全场，声音压得很低，只有身边的玩家能听到。
“太全了。”
沐行周冷眼观察。
“连那些刚刚能下床的重症都被要求过来，有几个是被人抬着或搀扶着的。石锤想干什么？”
“肯定没憋好屁！”
战斗爽抱着胳膊，眼神不善地盯着远处正在人群前方一块大石头上不安踱步的石锤。
“你看那老小子，魂不守舍的，额头上都是汗。心里有鬼！”
诺一紧张地攥紧了衣角，眼眸在人群中搜索。
“希歌呢？她也来了吗？”
很快，他们在人群前排看到了那个小小的豺狼人身影。希歌正被一个半精灵妇人牵着，踮着脚尖好奇地张望，似乎还没完全意识到气氛的异常。
数据黑洞的眉头几不可察地蹙起。
他心中那股不祥的预感越来越强。
如此仓促、如此强制性地聚集所有人，尤其是在瘟疫刚刚被治愈、人心初定的敏感时刻，这本身就是一个极其危险的信号。
石锤，或者说他背后的乔克，到底想干什么？宣读新的净化命令？还是有更直接的图谋？
他示意队员们分散开，混入人群边缘，保持警戒，同时他自己则带着诺一，不动声色地朝着人群前方靠近，以便能听清石锤接下来的任何说辞，并随时应对可能的变化。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。阳光渐渐变得灼热，晒在人们身上，混合着焦虑的汗水，空气中弥漫着一股沉闷的、山雨欲来的燥热。
石锤几次抬起手，似乎想说话，又咽了回去，只是不停地用一块脏兮兮的布擦着额头的汗。
他的目光躲闪，不敢与台下那些望向他的眼睛对视，尤其不敢看向数据黑洞他们所在的方向。
这种显而易见的心虚，让台下一些敏锐的村民开始窃窃私语，不安的情绪如同涟漪般扩散。
终于，就在人群的骚动渐渐变大，开始有人忍不住高声询问村长到底什么事的时候——
一个身影，从广场侧后方那条通往乔克居所的小路上，不紧不慢地走了过来。
是乔克。
他依旧穿着那身洗得发白的粗布长袍，背着那个标志性的药箱。
他的步伐很稳，脸上甚至带着一种与现场紧张气氛格格不入的平静，只是那平静之下，似乎隐藏着某种令人心悸的东西。
他的出现，让骚动的人群稍微安静了一些。
许多村民，尤其是那些曾经接受过他治疗、对他抱有感激和信任的人，下意识地松了口气，仿佛看到了主心骨。
“乔克医生来了！”
“医生，您知道村长叫我们来什么事吗？”
“是不是瘟疫又出问题了？”
乔克对周围的询问报以惯常的、温和的点头致意，但没有回答。
他径直走到石锤所在的那块大石头旁，轻轻拍了拍石锤紧绷的肩膀——这个动作带着一种居高临下的安抚意味，然后转身，面向黑压压的人群。
他的目光缓缓扫过台下一张张熟悉或不熟悉的面孔，扫过那些刚刚摆脱病痛、眼中还带着希冀的混血种，最后，他的目光精准地落在了人群前列的数据黑洞身上，停留了足足两秒钟。
那目光不再有任何掩饰的温和，只有一种冰冷，甚至带着一丝嘲弄的锐利。
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