那是百年前，灰烬谷地边缘，一片开满不知名小花的山坡。
一个看起来十六七岁的半精灵少女，穿着沾满草屑和泥土的简朴猎装，坐在一块大石头上，皱着秀气的眉头，小心翼翼地处理着自己小腿上一道被荆棘划破的伤口。
血珠渗出，她疼得吸了口凉气。
“需要帮忙吗？”
一个清朗的、略带拘谨的少年声音在她身后响起。
少女吓了一跳，猛地回头，手已经按在了腰间的短刀上。
映入眼帘的，是一个同样年轻的半精灵少年。他穿着剪裁合体的墨绿色衣袍，气质干净，眼神清澈，略显紧张地看着她，手里还拿着一个装满了清澈泉水的皮质水囊。
少年很英俊，是那种会让少女心跳悄悄加速的英俊。
“我……我没有恶意。”
少年连忙摆手，指了指她腿上的伤口。
“我这里有干净的布和水……你看起来需要帮助。”
少女警惕地打量了他几眼，或许是少年眼中的真诚打动了她，也或许是伤口实在疼得厉害，她慢慢松开了握着短刀的手，轻轻点了点头。
少年松了口气，走上前，蹲下身，动作有些笨拙，但极其轻柔地为她清洗伤口，然后用干净的布条包扎。
他的手指修长，偶尔触碰到她的皮肤，带着微凉的触感。
“谢谢。”
包扎好后，少女低声说，脸颊有些微红。
“我叫玛薇拉，林歌家族的。”
“艾尔温，斯特塔尔家族的。”
少年报上名字，有些不好意思地笑了笑。
“我……我是偷偷跑出来练习自然魔法的，没想到迷路了，然后就看到了你……”
两个同样因为不同原因逃离家族约束的少年少女，就这样在偶然中相遇了。
之后的日子里，他们经常偶然在这片山坡附近相遇。一起练习魔法，一起辨认草药，一起谈论各自家族的趣事和烦恼，一起看着夕阳将灰烬谷地的天空染成绚烂的金红色。
玛薇拉活泼、大胆，对自然有着天生的亲和，但也有些莽撞。艾尔温沉稳、细心，魔法天赋极高，但性格有些内向。
他们彼此吸引，互补着对方的不足。
那是一个下午，阳光暖洋洋的。玛薇拉靠在一棵树下，看着正在小心翼翼催生一株月光草的艾尔温的侧脸，忽然开口道。
“艾尔温，你以后……会一直留在灰烬谷地吗？”
艾尔温手上的动作顿了一下，没有回头，声音有些低沉。
“我……不知道。父亲希望我能去更远的地方游历，学习更强大的魔法，振兴家族……斯特塔尔家族，已经衰落很久了。”
玛薇拉沉默了片刻，然后轻轻地说。
“那……你能不走吗？”
艾尔温终于转过头，看向她。少女的眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的期待和一丝恳求。
他的心猛地一跳，一种温暖而酸涩的情绪涌了上来。他想说“好”，想答应她，想就这样留在灰烬谷地，留在她身边。
但是……家族的责任，父亲的期望，还有他自己内心那份不甘平庸、想要变强、想要重现家族荣光的渴望……像无形的锁链，捆住了他的喉咙。
他避开了她灼热的视线，低下头，声音干涩。
“我……我不能答应你，玛薇拉。对不起。”
他看到了少女眼中瞬间黯淡下去的光芒，看到了她嘴角那抹强撑起来的、有些难看的笑容。
“没……没关系啦。”
她站起身，拍了拍身上的草屑，故作轻松地说。
“我就是随口一问。你那么厉害，肯定要去更广阔的世界嘛！到时候成了大法师，可别忘了回灰烬谷地看看呀！”
她转身，朝着林歌家族领地的方向跑去，背对着他挥了挥手。
艾尔温站在原地，看着她渐渐远去的背影，手紧紧攥着那株刚刚催生出来的、散发着微光的月光草，直到她的身影彻底消失在林间，也没有勇气再说出一个字。
后来，他听从了家族的安排，他们离开了灰烬谷地，开始了漫长的游历和修行。他天赋卓绝，进步神速，见识了大陆的广阔，也经历了无数的危险和机遇。
但他始终没有忘记那个山坡，那个阳光温暖的下午，那个眼睛亮晶晶的少女，和那句“你能不走吗”。
很多年后，他才知道，当年那个少女，已经继承了林歌家族大祭司的职责，戴上了传承的枷锁，将一生的自由和更进一步的潜力，都献给了守护族群的责任。
百年时光，弹指而过。
此刻他们再次相见，却已是沧海桑田。
一个是佝偻温和的长者，一个是严肃持重的大祭司。彼此心照不宣地维持着那份伪装下的平静，将那份年少时未说出口的情愫，深埋心底，化作对彼此族群默默的关照和支持。
他也曾无数次在夜深人静时，后悔当年的选择，幻想如果当初留下，会是什么样子。
但他知道，一切都无法重来。
他唯一能做的，就是以艾斯的身份，陪伴在她身边，尽自己所能，帮助她，守护她和她的族人。
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