在过去的香河县，有一位以宰猪为生的屠夫。他凭借着自己的手艺，将日子过得颇为殷实，家境富裕。然而，美中不足的是，屠夫的媳妇一直未能生育，这成了两口子心中一块沉甸甸的大石头，为此他们常常唉声叹气 。
时光匆匆，转眼间，屠夫已经年近五十。他觉得这辈子恐怕都没机会抱上自己的亲儿子了，无奈之下，只得从本家过继了一个侄儿，当作自己的儿子来养。这个侄儿名叫长富，生得眉清目秀，模样十分惹人喜爱，而且头脑机灵，乖巧可爱，屠夫两口子对他喜欢得不得了。
长富来到家中后，屠夫便让他跟着自己学习宰猪的手艺。爷儿俩每日早出晚归，凭借着这门手艺，倒也挣了不少钱。又过了几年，屠夫为长富迎娶了一位贤惠的媳妇。媳妇过门后，夫妻二人相敬如宾，对公婆也极为孝顺，一家人的日子过得红红火火、顺心如意。
可是，这样的好日子并未持续太久。命运似乎总爱捉弄人，屠夫和老伴突然遭遇暴病，相继离世。这突如其来的变故，犹如晴天霹雳，让小夫妻俩悲痛欲绝，哭得像泪人儿一般。自那以后，两人整日沉浸在悲伤之中，愁眉不展 。
日子一天天过去，长富在不知不觉中，与一些不务正业、游手好闲的浮浪子弟混在了一起。这一结交可不得了，他每日宰完猪后，便和这些人聚在一起赌博耍钱。赌博如同一个深不见底的黑洞，吞噬着他的钱财。每天辛辛苦苦挣来的钱，常常不够在赌桌上输上一晚的。今天输，明天输，如此反复，没过多久，屠夫辛苦积攒下来的家业就被长富输得一干二净 。
这一年的大年三十，整个村子都沉浸在喜庆的节日氛围中。东街坊、四邻居们都在家中热热闹闹地熬鱼炖肉，一片欢声笑语。然而，长富家却是另一番景象，清锅冷灶，冷冷清清。莫说吃鱼吃肉，就连大年三十晚上必不可少的饺子，他们都没有着落。长富的媳妇又委屈又难过，坐在炕上，眼泪扑哒扑哒地掉。长富看到媳妇这般伤心，心里也不是滋味，他一跺脚，咬咬牙说：“别哭啦！人家过年，咱也不能就这样没年没节地过。你就等着，晚上肯定让你吃上饺子！”说完，他随便找了一条破口袋，夹在胳肢窝下，便匆匆出门了 。
长富这是打算去哪儿弄肉和面粉呢？原来，穷途末路的他，竟然打起了做贼的主意，想去偷。一路上，他一边走，一边绞尽脑汁地琢磨着如何行窃。天色渐渐擦黑时，长富来到了一个小村子。他瞅准时机，趁着没人注意，偷偷溜进了一家院子里。
这户人家一共有三口人，一位老太太，面容和善，身形富态；还有老太太的儿子和儿媳妇，两人皆是性格安稳、通情达理之人 。此刻，娘儿仨已经趁着天还亮，将饺子包好了，就等着水开下锅煮了。长富悄悄溜进院子的时候，儿媳妇正在外屋忙着烧水。不多一会儿，水就烧开了。儿媳妇转身走进屋里去端饺子，就在她进屋的间隙，长富轻手轻脚地溜进了外屋，迅速钻到了那张供奉财神爷的桌子底下 。
很快，儿媳妇端着包好的饺子走了出来。她掀开锅盖，将饺子一个个下到滚开的锅里。转眼间，饺子就煮熟了。儿媳妇把煮好的饺子盛出来，端进屋里，拿了一个空碗放在老太太面前，又倒了一些腊八醋，轻声说道：“妈，您趁热吃吧！”
老太太坐在炕上，半晌没有吭声。这是怎么回事呢？其实，她正紧皱眉头，似乎在思索着什么心事。儿子见老娘没有反应，以为她没听见，便又重复说道：“妈，您快吃吧，别放凉了！”
老太太这才缓缓接过碗，却并没有立刻吃，而是将碗往桌上一放，抬高声音对儿媳妇说道：“给你表弟拿一个碗来，让他也一块吃！”
老太太这突如其来的几句话，把儿子和儿媳妇都给说愣了。他们心里纳闷极了，心想：表弟什么时候来的？我们怎么一点都没瞧见呀？他们哪里知道，刚才儿媳妇煮饺子撩起门帘的那一刻，老太太就瞧见有个人鬼鬼祟祟地钻到高桌底下了。老太太原本想直接告诉儿子家里进来贼了，让儿子去把贼抓住。但转念又一想，在这大年三十的特殊日子里，会选择做贼的人，想必是穷得实在过不去年了，不然，谁不愿意在这阖家欢乐的日子里，和大人孩子一起开开心心地过年呢 ？想到这儿，老太太不禁对这个“贼人”心生怜悯。
儿媳妇听到婆婆说表弟来了，十分惊讶，赶忙问道：“妈，我表弟什么时候来的？”
老太太一边赶忙冲儿媳妇使眼色，一边高声说道：“刚来的！”
儿子也觉得莫名其妙，疑惑地对老娘说：“我怎么没看见呀？”
老太太朝着外屋努努嘴，略带惋惜地说：“唉，都怪我那娘家侄儿不争气，日子过得不顺当，混得连年都快过不下去了。快把你表弟叫进来吧！”
儿媳妇十分机灵，看到婆婆又是使眼色，又是努嘴的，顿时心领神会，二话不说，转身撩起门帘 。
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