腊月的寒风裹挟着细碎的雪沫，在清河县城外荒僻的野径上呜咽盘旋，卷起枯草败叶，抽打着道旁几株光秃秃的老槐树，发出凄厉的呼啸。一辆半旧的、沾满泥泞的骡车，在坑洼不平的土路上颠簸前行，车辙在冻硬的泥地上留下两道深痕。驾车的崔安缩着脖子，裹紧身上那件半旧的羊皮袄，冻得通红的鼻尖下呼出团团白气，眼神却闪烁着紧张而兴奋的光芒。
车厢内。
萧厉裹着一件厚重的、带着浓重霉味的旧棉袍，蜷缩在铺着干草的车板上。每一次颠簸都牵扯着左肋下那片尚未愈合的骨裂伤处，带来一阵尖锐的刺痛，让他额角渗出细密的冷汗。高烧虽退，但身体依旧虚弱不堪，脸色苍白如纸，深陷的眼窝下是浓重的青影。他闭着眼，仿佛在昏睡，但散乱发丝下，那双深陷的眼眸深处，却燃烧着冰冷的、锐利如鹰隼的寒芒！
[地点：清河县城外十五里，柳林坡。]
[目标：废弃砖窑旁独立小院。]
[面积：半亩。正房三间（破败），西厢两间（坍塌大半），东厢（灶房、柴房），土墙围院（多处坍塌豁口）。]
[价格：年租二两银（预付半年）。]
[优势：偏僻！独立！靠近官道（便于观察）！临近废弃砖窑（便于隐蔽活动）！]
[风险：暴露！监视！安全防卫薄弱！]
冰冷的推演链条在意识中高速运转，如同精密的齿轮咬合。这处远离崔府视线、靠近官道却又足够荒僻的破败小院，是他用“花露水”赚取的第一桶金（扣除崔安私藏、赎簪、买药、打点后所剩无几的积蓄）租下的第一个秘密据点！也是他挣脱崔府囚笼、撬动命运齿轮的……第一块基石！
“吁——！”
崔安勒住缰绳，骡车在一处荒草丛生、土墙坍塌大半的破败院落前停下。院门早已腐朽不堪，斜斜地挂在半截门轴上，在寒风中发出“吱呀呀”的呻吟。院墙豁口处，几株枯死的枣树伸展着狰狞的枝桠。院内，三间正房瓦片残缺，门窗歪斜，西厢房更是塌了半边屋顶，露出黑黢黢的椽子。只有东厢的灶房和柴房，勉强还算完整，但也布满蛛网灰尘，散发着浓重的霉腐气息。
“萧兄！到了！”崔安跳下车辕，搓着冻僵的手，声音带着一丝兴奋和忐忑，“就是这儿！柳林坡！离城十五里！前不着村后不着店！绝对清净！”
萧厉缓缓睁开眼。目光穿透车厢缝隙，如同最精密的扫描仪，瞬间将院落的每一处细节尽收眼底！
[围墙：多处坍塌豁口（需修补加固）。]
[正房：门窗破损（需更换），屋顶漏雨（需修缮）。]
[西厢：完全废弃（可利用砖石）。]
[东厢：灶房（可用），柴房（可用）。]
[视野：开阔！临近官道（可设暗哨）。]
[水源：院内有口枯井（需清理）。]
“扶我……下去。”萧厉的声音嘶哑干涩。
崔安连忙掀开车帘，小心翼翼地搀扶着萧厉下车。萧厉的双脚踩在冰冷坚硬、布满碎石和枯草的冻土上，身体因虚弱和伤痛而微微摇晃。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腔，带来一阵刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了几分。
他缓缓抬起头。
目光越过坍塌的院墙。
望向远处。
铅灰色的天穹下。
清河县城模糊的轮廓在风雪中若隐若现。
更远处……
是通往北境靖北王府的……官道！
[父王……军饷……粮草……弹劾……内鬼……]
忠伯那封染血的密信内容，如同烧红的烙铁，瞬间烫在意识深处！带来一阵尖锐的灵魂刺痛！
情报！
他需要情报！
关于王府！
关于北境！
关于朝堂！
关于……所有能让他看清这盘死局的……信息！
冰冷的熔炉核心骤然爆发出炽烈的火焰！
“赵……铁柱呢？”萧厉的声音带着一丝不易察觉的急切。
“赵大哥……在城里。”崔安压低声音，眼神警惕地扫视着四周荒凉的野地，“他说……去……去‘老地方’……等咱们的消息……顺便……探探风……”
“老地方？”萧厉眉头微蹙。
“就是……城西‘福记’杂货铺后巷……那个……那个死胡同……”崔安的声音更低，“赵大哥以前……帮那杂货铺老板……赶走过几个闹事的地痞……老板……欠他个人情……让他在后巷柴房……落脚……”
萧厉微微颔首。赵铁柱的谨慎和生存能力，让他心中稍定。
“先进去。”萧厉的目光重新落回破败的院落，声音带着不容置疑的决断，“收拾……东厢灶房。今晚……住下。”
接下来的两天。
这处荒僻的破败小院，如同被注入了一丝微弱的生机。
崔安如同最勤快的工蚁，在萧厉冰冷的指令下，开始了疯狂的劳作。他用破木板和茅草勉强堵住了几处最大的围墙豁口。清扫了东厢灶房和柴房厚厚的积尘和蛛网。从坍塌的西厢房废墟里捡拾出还算完整的青砖和木料，在灶房里垒砌了一个简陋的土灶。清理了院中那口枯井（幸运的是，井底还有少量浑浊的积水）。又从附近砍了些枯枝，堆满了柴房。
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