黑石城依旧在内外交困中艰难支撑，城墙上的烽火台日夜不熄，而远在万里之外的北部冰海，一场关乎另一把“钥匙”命运的惨烈风暴，正悄然上演。寒流如刀，割裂天空与海面，浮冰相互撞击的闷响仿佛巨兽的低吼，在这片被永恒寂静统治的极北之域，杀机已如暗潮涌动。
通过听雨楼那极为隐秘、代价高昂的单向传讯渠道——一种利用稀有晶石共鸣、仅能使用一次的超远距离传讯秘术，一封边缘沾着凝结冰屑与早已冻成暗褐色斑驳血迹的密信，跨越千山万水，历经数日颠簸，终于送到了萧厉那因常年握剑而布满薄茧的手中。信是雪域圣女冰萱亲笔所书，用的是雪域特有的冰蚕丝纸，触手冰凉，字迹清冷峭拔，如同雪原上孤零零的寒枝，却透着一股难以言喻的决绝与深入骨髓的疲惫：
“珠已得手，然妹陷囹圄，为后党所制。天宫内外，敌影重重，寒月爪牙与魔道修士合流，追杀不绝，如附骨之疽。此身已为众矢之的，灵力耗损甚巨，恐难久持。望王爷信守前约，于‘碎冰湾’接应。若能脱困，必携珠以报君恩。若有不测……珠藏于……冰萱绝笔。”
寥寥数语，没有赘言，却字字千钧，道尽了孤身涉险的绝望处境与孤注一掷的最后决心。雪魂珠得手，这本是天大的好消息，这枚传说中凝聚了极寒本源、能冰封万物的宝珠，是加固魔窟封印不可或缺的关键之物。但喜悦尚未升起，便被沉重的现实压垮——冰萱那位天真烂漫的妹妹成了后党手中的人质，而她本人，更是陷入了雪域国内以太后为首的保守势力（后党）与不知何时已悄然渗透进来的外部魔修势力的双重、甚至多重围猎之中，步步杀机，随时可能如风中残烛般熄灭。
萧厉指节泛白地捏着信纸，冰冷的触感直透心扉。他眼前仿佛浮现出冰萱在冰天雪地中浴血奔逃的孤影，以及龙叔那张饱经风霜却总是带着爽朗笑容的脸。“必须立刻接应！刻不容缓！”萧厉的声音低沉而坚定，没有丝毫犹豫。雪魂珠关乎北境乃至天下的安危，绝不容有失，而冰萱的安危，同样重于泰山。他立刻遣亲卫召见了刚刚从督造新式弩机、满身还带着铁屑与火油味的龙四海。
龙四海大步踏入书房，身上还披着沾有点点雪花的旧皮袄。他接过密信，就着跳动的烛光仔细看完，那双见证过数十年风浪的眼睛骤然收缩，斑白的眉毛紧紧拧成了一个疙瘩，脸上那一道道如同刀刻斧凿般的皱纹，此刻仿佛都灌满了铅，写满了前所未有的凝重。他粗粝的手指摩挲着信纸上那抹暗褐色的血迹，沉默良久，才用沙哑的嗓音缓缓开口：“碎冰湾……王爷，那地方已是北部冰海的最边缘，再往北就是雪域名义上的领海了。那里不是善地，风高浪急只是寻常，海面下暗流汹涌，冰山浮动，冰情瞬息万变。更可怕的是，那里常年盘踞着一些被各国通缉、凶残成性的冰海海盗，还有……种种关于深海巨兽的恐怖传说。后党和魔修既然志在必得，以他们的行事风格，绝不可能只在陆上设伏，这海路，尤其是这最后的接应点，必然已是龙潭虎穴，布下了十面埋伏。”
“龙叔，此行……可有把握？”萧厉目光灼灼地看着这位自父王时代起就追随左右，掌管黑石城水陆后勤多年、对北部海路乃至每一片浮冰都了如指掌的老将，声音里带着自己都未察觉的紧绷。
龙四海再次沉默，胸膛微微起伏，那双略显浑浊却依旧锐利的眼睛微微眯起，仿佛穿透了墙壁，看到了那片熟悉而又危险的冰海。片刻后，他眼中闪过一丝久违的、如同年轻时劈波斩浪般的锐利锋芒，腰杆挺得笔直：“王爷信重，老臣万死不辞！陆上排兵布阵，攻坚守城，老李（李伏波）是行家里手；可要说这水上搏命，尤其是冰海里那些见不得光的勾当、与天斗与海斗与人斗的活儿，老臣这把老骨头，还有些许底气！”他顿了顿，语气带着几分追忆和豪情，“我那帮漕帮出身的老伙计，虽然这些年为了生计，大半转去了相对平稳的内河航运，但最好的船、最坚固的船、最敢拼命的兄弟，还有那么几条，一直留在北部跑‘冰货’，干的就是把脑袋别在裤腰带上的营生。对那片海，对冰层下的暗流走向，对哪些冰峡能藏船，哪些看似绝路实则暗藏生机，老臣不敢说精通，但闭着眼睛，凭感觉都能摸个八九不离十！”
他猛地抱拳，甲胄虽未在身，却有一股沙场宿将的凛然之气：“请王爷放心！老臣亲自带队，挑选最精干的人手，驾最快的船！定将圣女和雪魂珠，平平安安，给您带回来！”
萧厉深深地看着龙四海，清晰地看到了老将眼中那不容错辨的决绝，以及一丝深藏眼底、了无遗憾的死志。此行何等凶险，说是九死一生都是乐观，龙四海历经沧桑，岂能不知？但他还是毫不犹豫地接下了这近乎必死的任务，语气平静得如同只是出一次寻常的远门。
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