暮色四合，铅灰色的云层沉沉地压向瘟疫山脉狰狞的轮廓，仿佛一只巨大的、饱含恶意的巨掌。冰冷的雨丝斜织成网，将崎岖的山路浸得泥泞不堪。阿烟推着她那小小的炊饼担子，在湿滑的石径上艰难跋涉。车轮碾过碎石，发出沉闷的呻吟，每一次颠簸都让她心惊肉跳。担子底部，那截暗沉的诛仙剑鞘依旧在微微震颤，发出持续不断的、如同蚊蚋嗡鸣又似金铁低泣的“锵锵”声，冰冷而急促，无时无刻不在提醒着她身后逼近的危险。
她的胸口，那枚嵌入肌肤的墨绿色莲花状护身符（黑鳞符）散发着微弱却恒定的暖意，像一颗小小的、顽强跳动的心脏，支撑着她几乎耗尽的体力。然而，更让她心神不宁的，是那三个静静躺在屉笼里的“翡翠炊饼”。透过湿冷的屉布，她仿佛能感受到那内蕴的、难以言喻的混沌气息，清灵又厚重，如同沉睡的洪荒巨兽。
终于，一座破败的山神庙出现在前方山坳的阴影里。庙墙倾颓，瓦片零落，腐朽的门板在夜风中发出“吱呀”的呻吟，如同垂死者的叹息。这荒凉之地，此刻却成了阿烟唯一的避难所。
她几乎是踉跄着将担子推进庙门。庙内蛛网密布，神像早已坍塌，只剩下半截泥胎模糊地堆在墙角。一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来，混杂着雨水的湿冷。角落里，一团黑影蜷缩着，发出微弱的、断断续续的呻吟。
阿烟警惕地靠近，借着破窗外透入的惨淡天光，看清那是一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的老者。他蜷在冰冷的泥地上，浑身滚烫，嘴唇干裂起皮，浑浊的眼睛半睁着，瞳孔涣散，气息微弱得如同风中残烛。显然是个饥寒交迫、重病缠身的流浪汉，已到了弥留之际。一丝丝灰败的死气，正肉眼可见地从他枯槁的身体里丝丝缕缕地逸散出来。
看着老者痛苦挣扎的模样，一种源自骨子里的悲悯压倒了阿烟自身的恐惧。她想起了自己孤苦的身世，想起了瘟疫山脉中那些挣扎求生的山民，想起了那个在毒瘴深谷前抱着枯萎灵草的孩子…还有那个沉默的黑衣身影。
她颤抖着掀开了屉笼的盖布。三个雪白炊饼静静地躺在那里，表皮之下，那温润深邃的翠绿色流光比在市集时似乎更加清晰、更加活跃了，如同拥有生命的翡翠脉络在缓缓搏动。那股混沌清灵的气息也随之浓郁了一丝，无声地驱散了庙宇角落的一部分阴寒与死寂。
阿烟没有犹豫。她拿起一个炊饼，小心翼翼地掰下一小块。那断面处，翠绿的流光如同活水般在暄软的面瓤中流淌，散发出更加浓郁的、令人心神宁静的奇异清香。她蹲下身，动作轻柔而坚定，将那一小块温热的、散发着混沌气息的炊饼，喂进了老者的口中。
就在炊饼触及老者干裂嘴唇的刹那——
“嗡！”
一声极其轻微的震鸣，并非来自剑鞘，而是源自那翠绿的炊饼本身！老者无意识地吞咽下去。
异变骤生！
老者身上原本丝丝缕缕逸散的灰败死气，猛地一滞！紧接着，如同被无形的旋涡倒卷而回，疯狂地缩回他的体内！他枯槁的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一声不似人声的、如同破风箱被强行拉开的“嗬——”声！
一道极其黯淡、半透明的虚影，竟从老者抽搐的身体上被硬生生地“挤”了出来！那虚影轮廓模糊，与老者有七八分相似，脸上凝固着临终前的痛苦与茫然，周身缠绕着无法解脱的怨念与对尘世的深深眷恋——正是老者即将彻底消散的残魂！
残魂虚影悬浮在老者身体上方尺许，茫然地环顾着破庙的黑暗，似乎不明白自己为何被强行拉回这冰冷的躯壳旁。它伸出手，徒劳地想去触碰那具已失去所有生机的肉身，却如同穿过空气。
与此同时，那具枯槁的身体停止了抽搐，彻底失去了所有气息，真正变成了一具冰冷的尸体。但那股被强行拘回的残魂，却因那口蕴含混沌生机的炊饼之力，被硬生生地锚定在了这阳世与幽冥的夹缝之中！
阿烟捂着嘴，惊恐地看着这超出认知的一幕。她喂下的炊饼，竟让一个亡者的残魂短暂地重返了阳间！那虚影身上散发的痛苦与眷恋，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
“罪过！罪过！”一声洪亮庄严、却又冰冷无情的佛号，如同炸雷般在破庙外响起！紧接着，是第二声，第三声…整整十八声佛号，如同十八记重锤，狠狠砸在破庙摇摇欲坠的墙壁上！
轰！轰！轰！
十八道凝练如实质的金色佛光，如同从天而降的巨柱，瞬间钉穿了破庙腐朽的屋顶和墙壁！金光交汇，在庙宇内外瞬间构筑成一个繁复无比、流转着无数细小“卍”字符文的巨大金色光罩！光罩边缘，隐约可见十八尊怒目圆睁、或持杵、或托塔、或结印的罗汉虚影，威严而肃杀，将整座山神庙连同周围数十丈的山地，彻底封锁！
**十八罗汉金钟阵**！
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