乌撒平叛之后，黔滇通道彻底稳固，明军补给线畅通无阻。
傅友德、蓝玉、沐英与郭英、胡海合兵一处，休整十日，便率领七万大军，向着滇西大理疾驰而去。
大军沿着滇池西岸的官道西进，沿途州县早已听闻明军威势，纷纷开城归附。
兵士们士气如虹，赤色战旗在滇西的阳光下猎猎作响，马蹄声与脚步声交织，震彻沿途山谷。
行军途中，一名信使快马加鞭赶来，翻身下马，单膝跪地奏报：
“启禀将军！大理段世接到劝降书后，拒不归附。”
“现已调集三万大军，扼守上关、下关，整修城防，囤积粮草，誓要与我军顽抗到底！”
傅友德闻言，神色不变，只是淡淡点头：
“段世据守大理多年，野心不小，不降也在预料之中。传令下去，加快行军速度，直逼大理！”
大军继续西进，沿途风光愈发奇绝。
苍山如黛，十九座山峰连绵起伏，如一道天然屏障横亘天际，山顶积雪皑皑，云雾缭绕；
洱海碧波万顷，如一块巨大的翡翠镶嵌在群山之间，渔舟点点，波光粼粼。
山水相依，风景如画，可这绝美风光之下，却是步步杀机。
大理地处苍山与洱海之间，形成狭长的河谷平原。
上关扼守苍山北麓与洱海北端的交汇处，下关则控扼苍山南麓与洱海南端的出口。
两关互为犄角，地势极为险要，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。
段世正是依托这“苍山为屏，洱海为堑”的天险，将主力部署在下关，上关则派驻重兵协防，妄图凭借地形优势，阻挡明军西进。
明军抵达大理境内，在距离下关十里处的平原扎营。
傅友德、蓝玉、沐英等人登上附近的高地，眺望两关局势。
只见下关城墙依山而建，青石垒砌的城墙高达三丈，紧临洱海岸边，城门紧闭。
城头上旌旗林立，守军兵士手持弓弩、火炮，严阵以待；
城墙下的护城河与洱海水脉相连，水深难测，想要靠近难如登天。
上关虽规模稍小，却也占据险要，与下关遥相呼应，形成完整的防御体系。
“两关地势险要，尤其是下关，背山面水，强攻必然伤亡惨重。”
蓝玉眉头微皱，沉声道，
“段世将主力集中于此，就是想逼我军硬拼。”
傅友德颔首，目光扫过舆图：
“上关是下关的左翼屏障，若能拿下上关，便可牵制下关兵力。”
“传我将令，命王弼率领一万大军，进攻上关，务必牵制住上关守军，使其无法驰援下关；”
“我与蓝玉、沐英率领六万主力，主攻下关！”
王弼领命，即刻率领一万大军向北进发，直奔上关而去。
傅友德则率领主力，移营至下关城外三里处，扎下连绵数里的营寨，与下关守军形成对峙。
明军将士在营外挖掘壕沟，架设火炮，摆出强攻之势，却并未贸然行动——
将领们深知，下关天险绝非强攻所能破，必须另寻良策。
中军大帐内，众将围坐商议。郭英道：
“下关城墙坚固，又有洱海为依托，正面进攻难有胜算。”
“若能找到小路绕至关后，两面夹击，方能破局。”
“郭将军所言极是。”
沐英凝视着舆图上的苍山走势，眼中闪过锐光，“苍山虽高，却并非无路可走。”
“我曾听闻，苍山南麓有几条隐秘山道，虽陡峭难行，却可绕至下关后方的漾濞河谷。”
“末将愿率领五千山地精锐，趁夜翻山，绕至下关之后，待黎明时分发起突袭；”
“届时将军率领主力从正面强攻，两面夹击，下关守军首尾不能相顾，必破无疑！”
傅友德沉吟片刻，点头赞许：
“此计甚妙！苍山山道艰险，非精锐不能胜任，沐将军久历山地作战，此任非你莫属！”
“你们务必小心行事，切勿暴露行踪！”
“末将遵命！”
沐英躬身领命，即刻下去挑选兵士。
五千精锐皆是熟悉山地作战的南方兵士，身着轻便皮甲，背负短刀、弩箭与三天干粮。
同时，这支部队弃用重甲与重型器械，只求迅捷隐秘。
夜色降临，苍山被浓重的夜色笼罩，唯有星光点点，照亮崎岖的山道。
沐英率领五千山地精锐，悄悄离开了大营，向着苍山南麓进发。
山道陡峭异常，碎石遍布，稍有不慎便会坠入深渊，兵士们手脚并用，相互扶持，借着星光摸索前行。
山壁上的藤蔓成为唯一的依托，锋利的岩石划破了手掌与膝盖，鲜血渗出，却无一人叫苦。
山间寒风凛冽，吹动着林木作响，掩盖了兵士们的脚步声；偶尔传来的兽吼，也未能动摇他们前行的决心。
五千人影，如一条黑色的长蛇，在苍山的夜色中蜿蜒攀爬。
他们肩负着破局的重任，向着下关后方悄然挺进。
与此同时，下关城外的明军营寨依旧灯火通明。
火炮与攻城器械整齐排列，摆出随时要强攻的架势，成功吸引了守军的全部注意力。
苍山之巅的星光下，明军山地精锐仍在艰难跋涉；下关城外的营寨中，将士们严阵以待。
一场关乎大理存亡、决定云南最终归属的争夺战，已在夜色中悄然酝酿。
这场大战，即将在黎明时分于这雄关天险之下，轰然打响。
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