绝情殿的第八个秋天，枫叶红得似火，与后山那片经年不败、愈见灵秀的桃林交相辉映，勾勒出一幅秾丽又静谧的画卷。
午后阳光暖融，透过枝叶缝隙，在铺满落叶的林间空地上洒下斑驳金光。空地中央，一场“严肃”的对峙正在上演。
对峙的双方，实力悬殊。
一边，是已经长高不少、身姿初显挺拔的小少年白慕辰。八岁的他，已褪去了不少孩童的圆润，眉眼愈发精致，继承了父亲清冷的轮廓和母亲灵动的神韵，小小年纪便有了几分朗朗如月、清俊逼人的风采。他穿着一身利落的浅蓝色劲装，腰束同色丝绦，头发用一根简单的青玉簪束起，干净利落。此刻，他正微微张开手臂，以一个守护的姿态，挡在身后一个小小的身影前，清澈的黑眸紧盯着前方，神色是超出年龄的沉稳，细看之下，还藏着一丝不易察觉的紧张。
而被他护在身后的，是一个粉雕玉琢、约莫四五岁年纪的小女孩。她穿着一身嫩粉色的襦裙，裙摆绣着精致的桃花与小雀，头上梳着两个可爱的花苞髻，各簪一朵小小的、颤巍巍的珍珠珠花。肌肤雪白，小脸圆润，一双又大又圆的琉璃眸子，此刻因好奇和一点点兴奋而睁得溜圆，正从哥哥身后探出半个小脑袋，乌溜溜的眼珠一瞬不瞬地看着前方。她的五官糅合了父母的优点，既有骨头的精致灵秀，又隐约可见白子画清冷的影子，漂亮得如同年画上的小仙童。只是比起哥哥幼时的活泼好动，她显得文静许多，却也更古灵精怪。
小名唤作“桃夭”，大名白攸宁，取“岁月攸长，一世安宁”之意。她是绝情殿所有人的掌心明珠，尤其是她哥哥白慕辰，简直是把这个迟来了几年的妹妹捧在了心尖上。
此刻，这对兄妹面对的“强敌”，并非什么凶兽或歹人，而是——一只误入桃林、体型颇为壮硕、羽毛油光水滑、正歪着脑袋、豆大的眼睛好奇打量着两个小人儿的……大鹅。
这鹅不知是哪位弟子带上山后走失的，颇有几分灵气，也颇具领地意识，此刻正昂首挺胸，踱着方步，喉咙里发出低沉的“嘎嘎”声，慢慢朝兄妹俩逼近，气势颇为“汹汹”。
“妹妹别怕，” 白慕辰压低声音，安抚着身后的小人儿，眼睛依旧盯着那越走越近的大鹅，“哥哥保护你。”
小攸宁非但不怕，反而觉得有趣，小手指着大鹅，奶声奶气地说：“哥哥，它好白，脖子好长！像……像爹爹画里的仙鹤，就是胖了点！”
白慕辰有些哭笑不得，妹妹这爱联想的毛病真是……但现在不是讨论这个的时候！眼瞧着大鹅似乎被妹妹的声音吸引，加快了脚步，他当机立断，弯腰从地上捡起一根长短合适的枯枝，横在身前，像模像样地摆出一个基础剑式的起手姿势——这是他缠着爹爹学的，虽然灵力微薄，架势却已有了几分雏形。
“站住！不许吓唬我妹妹！” 他清喝一声，试图用气势吓退对方。
大鹅果然顿了顿，歪头打量了一下那根枯枝，似乎评估着威胁。片刻后，它可能觉得这细胳膊细腿的小娃娃不足为惧，竟又“嘎”地叫了一声，扑扇了两下翅膀，脖子前伸，作势要啄过来！
“啊呀！” 小攸宁轻呼一声，下意识抓紧了哥哥背后的衣料。
白慕辰心中一紧，但护妹的念头压倒了一切。他非但没有后退，反而上前半步，手中枯枝向前一递，试图隔开大鹅。他虽年幼，但这些年被白子画用各种温和灵药和阵法潜移默化地淬炼筋骨，身手比寻常孩子敏捷得多，这一下又快又准，枯枝的尖端险险地戳到了大鹅张开的喙边。
大鹅受惊，猛地向后一跳，发出不满的“嘎嘎”大叫，似乎被激怒了，脖子上的毛都炸开一圈，扑腾着翅膀就要冲上来！
就在这“千钧一发”之际——
“阿桃，攸宁，你们在做什么？”
一道温润平和的嗓音，如同清泉击石，自身后不远处传来。
那声音并不高，却带着一种奇异的安抚力量，连那暴躁的大鹅都顿住了动作，有些茫然地转头望去。
只见枫叶与桃枝掩映的小径上，白子画正缓步而来。他今日未着道袍，只是一身家常的月白色深衣，外罩同色纱氅，墨发用一根简单的木簪半束，其余垂落肩背，越发衬得人清雅如竹，温润如玉。七年凡人生活与家庭琐碎的浸润，将他身上最后一丝属于“上仙”的疏离感也洗练殆尽，只余下岁月沉淀后的从容与宁静。他手中还拿着一卷书，似是刚从书房出来。
他的目光先是落在如临大敌、手持枯枝挡在妹妹身前的儿子身上，又瞥了一眼儿子身后那探头探脑、眼睛亮晶晶的女儿，最后才落在那只炸毛的大鹅身上，眼底掠过一丝极淡的无奈笑意。
“爹爹！” 小攸宁一看见父亲，立刻忘了刚才的“危机”，松开哥哥的衣服，迈开小短腿，像只粉色的小蝴蝶般扑了过去，一把抱住了白子画的腿，仰着小脸告状，“那只大白鸟要咬哥哥！哥哥保护我！”
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