“生锈美人鱼”号这名字，起得跟闹着玩似的。陈默天没亮就摸到了三号码头，隔着老远就看见了这艘船——这哪是美人鱼，整个一泡烂水里的铁棺材。船身比破烂杰克号还惨，锈蚀得看不出原色，到处都是补丁和塌陷，好几处外壳都快烂穿了，歪歪斜斜地靠在泊位上，感觉一阵风过来就能散架。空气里那股子铁锈和腐烂的臭味，比港口别处更冲鼻子。
码头上已经聚了七八个人，打扮都和拾荒者公会里那帮人一个调调，穿着打补丁的防护服，身上工具包鼓鼓囊囊，脸上都带着种长期在危险环境里磨出来的麻木和警惕。没人说话，各自检查装备，眼神偶尔扫过彼此，都带着掂量。
陈默压低兜帽，混进人群边缘，也学着样检查自己的家伙什——播种者短刃贴身藏好，几块压缩营养膏，水壶，简易工具，还有那几块要紧的晶体板贴身收着。灵能悄悄运转，【静】之符文的效果维持在皮肤表层，把自己存在感降到最低。
过了一会儿，一个身材高壮、半边脸带着严重烧伤疤痕、眼神凶悍的男人走了过来，扫了一眼众人，声音粗哑：“人齐了。我是这次带队的，疤狼。废话不多说，‘徘徊者小径’，老规矩，找到的东西，公会抽四成，剩下的按出力分。谁拖后腿，别怪老子把他扔那儿喂虚空蠕虫。上船。”
言简意赅，杀气腾腾。没人有异议，默默跟着疤狼登上那架吱呀作响、感觉随时要塌的舷梯。
船里面比外面还破，空气污浊，光线昏暗，只有几盏接触不良的灯闪着。船员都是些沉默寡言的家伙，对这帮临时乘客爱答不理。疤狼把众人赶到货舱区，这里堆着些杂物，连个坐的地方都没有。
“都机灵点！”疤狼扔下一句，转身去了驾驶室。
飞船在剧烈的颤抖和仿佛要解体的噪音中，晃晃悠悠地离开了码头，驶入了“尘埃之海”外围那片更加死寂、充满碎石和能量乱流的虚空。
陈默找了个角落靠墙坐下，闭目养神，实则【神秘学感知】全开，仔细感应着同船这些人。能量波动大多不强，但都透着一股子狠厉和实用主义的气息，是常在刀口舔血的人。他特别注意到了一个独坐在对面、穿着全身笼罩在灰袍里、几乎不露脸的人，这人气息异常隐晦，几乎感觉不到，但怀里的星泪碎片却传来一丝极其微弱的、近乎错觉的排斥感。这人不对劲。
航行漫长而压抑。几天后，飞船接近了目标区域。舷窗外，星空变得异常黯淡，远处能看到一片广袤的、由无数破碎星体和小行星组成的阴影地带，那就是“寂静坟场”的边缘。偶尔有惨白色的能量闪电在黑暗中窜过，更添几分诡异。
“快到‘徘徊者小径’了！都准备好！”疤狼的吼声从通讯器里传来，带着杂音。
飞船开始减速，小心翼此地避开那些漂浮的巨型残骸。终于，前方出现了一条相对“干净”些的通道，两侧是密布的碎石和小行星，通道内弥漫着稀薄的星际尘埃，这就是“小径”。
“扫描显示有高能量反应残留，还有新的结构破损痕迹。风暴刚过不久，机会和危险并存。分组行动！A组左舷，B组右舷，保持通讯！发现异常立刻报告！”疤狼下令。
陈默被分到了B组，组里除了他，还有三个拾荒者，包括那个灰袍人。众人穿上简易太空服，通过气密舱，利用推进器跃入虚空。
失重感传来，四周是绝对的寂静和冰冷。只有头盔里通讯器的电流杂音和队友粗重的呼吸声。陈默调整推进器，跟着小队在通道内缓缓搜索。到处都是飞船残骸和破碎的金属，有些还很新。
【神秘学感知】在这里受到了强烈干扰，充满了混乱的能量残留和负面情绪碎片。他怀里的星泪碎片微微发热，传递着模糊的指引感，指向通道深处。
搜索进行了几个小时，找到了一些散落的零件和矿石，但价值不大。灰袍人一直很安静，但陈默注意到，他似乎在有意无意地将小组引向一个方向。
“这边能量残留更强。”灰袍人突然在通讯器里说，声音沙哑失真。
众人跟着他飞过去，发现了一艘半嵌在一块巨大陨石里的、造型奇特的飞船残骸。这飞船风格古老，线条流畅，即使破损严重，也能看出不是普通货色。最关键的是，飞船外壳上，有一个模糊的、但让陈默心跳加速的标记——一个被荆棘缠绕的种子图案！播种者文明的变体符号！
“有发现！”小队队长兴奋地报告。
众人小心翼翼地靠近残骸。入口已经破损，里面一片漆黑。队长打了个手势，两人警戒，陈默和另一人准备进入探查。
就在这时，陈默的【危机直觉】疯狂报警！同时，怀里的星泪碎片传来剧烈的、带着警示意味的灼热！
“不对劲！退后！”陈默在通讯器里急喊！
但已经晚了！就在他们靠近入口的瞬间，那残骸周围突然亮起数道惨白色的光线，瞬间交织成一张能量网，将最前面的队长和另一名队员罩了进去！
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