“剃刀号”的指挥舱兼临时会议室里，气氛凝重。全息投影上，播放着服务小队从第七兵团控制区边缘发回的加密片段。画面晃动，夹杂着呼啸的风声和隐约的呜咽。
镜头扫过断壁残垣，倒塌的建筑下压着来不及逃出的居民。反抗军士兵和医疗人员正在奋力清理，分发所剩不多的营养膏和净水。民众的眼神起初是麻木和警惕的，但在得到切实的帮助后，渐渐流露出困惑、感激，以及一丝小心翼翼的希冀。
然而，画面边缘，一队身着残破暴君制式铠甲的士兵，正冷漠地抱臂站在不远处的高地上，武器虽然垂下，但手指始终没有离开扳机。他们的眼神中没有感激，只有审视和一丝不易察觉的嘲弄。
“他们让我们清理废墟，救治‘他们的’民众，”小队指挥官的声音在通讯中响起，压抑着愤怒，“但拒绝提供任何补给，也不允许我们接近能源节点设施半步。我们尝试沟通，对方只回答‘等待上级命令’。更奇怪的是…”画面切换，对准了废墟深处一些不自然的金属反光，“我们发现了一些被刻意掩埋的、还能运作的自动防御炮台，型号很新，不属于这里原本的民用设施，更像是…从暴君近卫军仓库里流出来的。我们怀疑，第七兵团残部在故意制造紧张，甚至可能在…”
话音未落，画面剧烈晃动，爆炸声传来！通讯瞬间中断，只剩下刺耳的电流噪音。
“小队！回话！”雷恩猛地站起，脸色铁青。
几秒钟后，断断续续的通讯恢复，夹杂着枪声和呼喊：“…遭遇不明身份者袭击！不是第七兵团！是…是另一伙人！装备混杂，打法狠辣，目标明确是我们和…能源节点！第七兵团的人也开火了，但很混乱…他们也在还击！”
画面最后定格在一片混乱的交火和腾起的烟尘中，随即彻底黑屏。
“不明身份者…”巴洛克独眼眯起，闪烁着危险的光，“是那些藏在影子里的老鼠闻到味了？”
“有可能。旧贵族，或者其他野心家，想借刀杀人，既打击我们服务队的威信，又消耗第七兵团的力量，甚至趁机夺取能源节点。”刀疤冷静分析，“阿尔杰农这个时候派人来，恐怕不只是‘献宝’那么简单。”
仿佛为了印证他的话，舱门滑开，一名反抗军战士引着一位身着朴素但用料考究长袍的中年人走了进来。来人面容清癯，举止得体，正是阿尔杰农勋爵的管家兼首席顾问，罗兰。
“向各位致以问候，”罗兰微微躬身，目光快速扫过在场众人，尤其在巴洛克和刀疤身上多停留了一瞬，“勋爵阁下得知陈默阁下为拯救此方世界而身负重伤，深为感佩。他回忆起家族古老藏书室中，有一部分关于星灵损伤与修复的残卷，源自大灾变前的黄金时代。或许，其中有些许记载，能对陈默阁下的康复有所裨益。”
“条件？”雷恩直截了当。
罗兰微微一笑，并不意外：“勋爵阁下心怀赤诚，岂敢提条件。只是…知识需在合适的环境下方能发挥效用。如今外面兵荒马乱，各方势力心怀叵测，甚至有人意图破坏来之不易的和平。勋爵阁下认为，‘星火议会’当展现更强大的…定鼎之力，方能保护包括陈默阁下在内的所有人，也才能让这些古老知识，安全地发挥其价值。”
话说得漂亮，意思却很明确：想要救治方法，就得在权力分配上向我们旧贵族倾斜，让我们获得更大的话语权和“安全保障”，说白了就是要权、要地位、要承认他们的势力范围。
巴洛克鼻腔里哼出一声，正要发作，却被扳手打断了。
“罗兰先生，”扳手推了推眼镜，目光锐利地盯着对方，“您提到的‘星灵损伤与修复’，是非常专业的领域。您或者勋爵阁下，如何确定其与陈默指挥官当前状况的相关性？据我们所知，他的伤势涉及灵魂层面与高维能量冲击，与常规的灵能创伤截然不同。”
罗兰神色不变，从容道：“勋爵阁下并非此道专家，不敢妄言。但残卷中提及的某些症状，如‘灵光涣散，魂火飘摇，与星核之物共鸣而沉寂’，与陈默阁下的一些状况描述，颇有相似之处。勋爵阁下愿倾家族之力，提供所有相关资料，并联络可能知晓内情的隐士学者。至于是否对症，自然需由扳手先生这样的专家判断。这，总归是多一份希望，不是吗？”
希望。这个词此刻听起来，既诱人，又充满了算计。
“资料呢？”扳手问。
罗兰从怀中取出一枚密封的、镶嵌着细碎宝石的黑色数据晶体，双手奉上：“这是第一部分，关于星灵损伤的基础理论和几种传说中的稳定方法。更核心的部分，在家族古老的灵能书库中，需特殊仪式和血脉权限方可开启。勋爵阁下诚心相助，但也需确保家族秘传不被滥用或落入…不轨之徒手中。”
这是典型的钓鱼，先给点甜头，想要更多，就得付出代价。
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