第55章 《曹府正厅》
琉璃灯盏将朱漆梁柱映成凝固的血色，曹府正厅煌煌如昼。丝竹管弦缠绕着酒肉香气，熏得人昏昏欲醉。陈浩然坐在下首，目光扫过席间一张张堆满笑意的脸，心头却像压着块沉甸甸的煤。
他父亲陈文强，就在对面。老陈穿着簇新绸袍，硬挺的料子裹着发福的身躯，动作间透着股新富的笨拙拘谨，正被几位内务府的低阶官员围着劝酒。
“陈员外，这西山煤窑，可是块淌金流银的宝地啊！”一个姓王的员外郎端着酒杯，脸上浮着虚浮的笑，手指几乎要戳到陈文强鼻尖，“往后，还得仰仗您多多‘方便’才是！”
陈文强显然不惯这官场虚应，酒杯捏得死紧，粗黑的指关节泛白，一张脸憋得通红，半天才挤出几个字：“好说，好说！咱老陈家…讲的就是个实在！”他嗓门不小，带着浓重口音的官话在丝竹间隙里炸开，引得主位上端坐的曹頫微微侧目，眉头几不可察地蹙了一下。
坐在陈浩然身旁的曹沾——如今的曹雪芹不过总角之年，却已显沉静。他悄悄扯了扯陈浩然的袖子，小声道：“先生，陈员外…是你父亲？”
陈浩然只能苦笑点头。看着父亲在官场旋涡里笨拙扑腾，像头误入锦绣丛林的野熊，既替他捏把汗，又觉几分心酸。他端起面前的清茶啜了一口，目光掠过喧嚣，落在主位右下首那个一直沉默的身影上。
内务府主事张德海。五十许人，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，在满堂喧嚣中显得格格不入。他并未参与对陈文强的“围攻”，只端着自己的酒杯，指腹在冰凉的瓷壁上缓缓摩挲，眼神低垂，仿佛杯中清冽的酒液藏着无尽心事。偶尔抬眸，那视线并非看向场中热闹，而是不经意地扫过曹頫，再掠过陈文强，最后落在他陈浩然身上，短暂停留，冰冷无温，带着一种审视猎物般的探究。那目光如芒在背，让陈浩然脊梁骨窜起一丝寒意。
酒过三巡，气氛愈加热络，有人提议行令助兴。轮到张德海时，他依令端起面前那杯刚斟满的琥珀色佳酿。杯中酒液在琉璃灯下荡漾着诱人的光泽。
“张某……”他清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了席间杂音。无数目光聚焦在他身上。
变故陡生！
“噗——！”
张德海后面的话被一声沉闷的异响打断。他身体猛地一僵，手中酒杯“哐当”坠地，摔得粉碎。紧接着，他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，如同破旧的风箱被强行拉动。在所有人惊骇欲绝的注视下，一缕刺目的黑血，蜿蜒着从他紧抿的嘴角溢出，迅速爬过下颌。
“张大人？！”
“怎么回事？！”
惊呼声炸响！张德海的身体剧烈地抽搐起来，像被无形的巨力扼住咽喉。他双手痉挛着抓向自己的脖子，指甲在皮肤上划出血痕。更多的黑血，带着令人作呕的腥甜气，从他口鼻中狂涌而出，甚至从眼角、耳孔里缓缓渗出，在惨白如纸的脸上画出数道狰狞的墨线。
“呃…呃……”他喉咙里挤出不成调的嘶鸣，眼球可怕地向上翻起，布满血丝的眼白死死瞪着雕花的藻井顶棚。身体猛地向上挺直，如同绷紧的弓弦，随即又重重地砸落回厚重的太师椅上，发出一声闷响。
死寂。绝对的死寂取代了方才的喧闹。丝竹声不知何时停了，所有人都像被施了定身咒，脸上血色褪尽，只剩下恐惧的惨白和难以置信的呆滞。浓重的血腥味混合着酒菜香气，在富丽堂皇的厅堂里弥漫开，形成一种地狱般的诡异氛围。
“死…死了？”不知是谁，颤着嗓子发出一声梦呓般的低语。
“啊——！”一声女眷的尖叫撕裂了死寂，像投入滚油的水滴，瞬间引爆了恐慌的狂潮！杯盘碰撞倾倒的碎裂声，桌椅被撞翻的轰隆声，宾客惊惶失措的哭喊与推搡声交织成一片混乱的海洋。
“护院！护院！”曹頫脸色铁青，猛地站起，嘶声厉喝，试图稳住局面，但声音在巨大的惊恐浪潮中显得如此微弱无力。
陈浩然也被这突如其来的惨剧震得头皮发麻，心脏在胸腔里狂跳。他下意识地看向父亲陈文强。老陈整个人都吓傻了，僵在座位上，大张着嘴，脸上的血色褪得干干净净，只有一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着张德海那七窍流血、死不瞑目的可怖尸身，浑身筛糠似的抖个不停，方才的拘仅笨拙全被极度的恐惧取代。
混乱中，曹府训练有素的护院终于冲了进来，强行分开推搡拥挤的人群，试图控制局面，将受惊的女眷和部分宾客护送到偏厅。但恐慌并未平息，窃窃私语如同瘟疫般蔓延，惊疑、恐惧、猜忌的目光在每一个幸存者脸上交织、碰撞。
“肃静！”曹頫再次厉喝，声音带着不容置疑的威严，终于压下了大部分杂音。他脸色铁青，目光如寒冰扫过惊魂未定的众人，最终落在陈浩然身上。“陈先生！”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和强压的怒意，“你素有机变，通晓杂学。此事…便由你即刻查验！务必找出端倪！”
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