“这是什么？”陈乐天将那湿淋淋、颜色斑驳的木料狠狠摔在王有福脚下，木料发出沉闷的响声，“拿染坊里染布的颜料糊弄我？拿不值钱的酸枝、甚至杂木冒充紫檀？王有福！你好大的狗胆！”
王有福吓得噗通一声跪倒在地，浑身筛糠似的抖：“陈…陈东家息怒！息怒啊！小人…小人也是鬼迷心窍，被猪油蒙了心！实在是…实在是上家那边催得紧，好料子一时凑不齐，才…才出此下策…小人该死！小人该死！”他一边说着，一边左右开弓狠狠扇自己耳光，啪啪作响。
“上家？”陈乐天敏锐地捕捉到这个字眼，怒火稍敛，锐利的目光如鹰隼般锁定王有福，“哪个上家？谁在背后给你撑腰，让你连掉脑袋的欺行霸市都敢干？”
王有福眼神惊恐地乱瞟，嘴唇哆嗦着，却像被无形的手扼住了喉咙，一个字也吐不出来，只是拼命磕头，额头撞在坚硬的地砖上砰砰作响，很快便青紫一片。
陈乐天心头疑云更重。王有福这种在京城木材行里混了几十年的老油条，胆子并不算太大。能让他吓成这样，连名字都不敢提的“上家”，绝非等闲。他强压下怒火，声音放缓，却带着更深的寒意：“王有福，你怕你背后的人，就不怕我？你以为我陈乐天是靠什么在京城立足的？是心慈手软吗？我告诉你，今天这事，要么你吐出实情，我让你体面地滚出京城；要么，我让你和你的‘瑞祥木行’，还有你背后那位‘上家’，一起尝尝什么叫身败名裂、家破人亡！”
他最后的几个字如同淬了毒的冰针，狠狠扎进王有福的心里。王有福瘫软在地，面如死灰，挣扎了半晌，终于从牙缝里挤出几个破碎的音节，带着哭腔：“是…是上面…有人要…要卡您的脖子…断了您的料源…小的…小的也是被逼无奈啊…”他猛地抬起头，眼中是走投无路的绝望，“东家…那些…那些假料子的原始货单…还有…还有他们给的…给的‘定钱’凭证…都…都在我铺子后院…东厢房…炕洞最里头…一个油布包里…求您…给条活路…”
陈乐天不再看他，对身旁一个心腹伙计使了个凌厉的眼色。那伙计会意，立刻带人如狼似虎般扑向面无人色的王有福，将他拖了下去。
不到半个时辰，伙计便带着一个用油布包裹得严严实实的扁长包裹回来了。陈乐天屏退左右，在灯下仔细拆开油布。里面是一叠不同木行开出的原始货单，纸张粗糙，上面清晰地写着以次充好的木材种类和数量，落款印章各异，显然王有福勾结的不止一家。还有几张数额不小的银票，以及……几张看似普通的便笺。
陈乐天拿起那几张便笺，对着灯光仔细查看。纸张是上好的宣纸，带着隐隐的竹纹暗印，非普通商贾可用。上面只有寥寥数语，措辞隐晦却带着不容置疑的命令口吻，要求“瑞祥”等木行“务必配合”、“限制特定商户之南木北运”，末尾并无署名，只盖着一方小小的朱砂私印。
印文是清晰的篆体。陈乐天凑近了看，瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一窒——
田文镜！
这个名字像一道裹挟着寒冰的惊雷，狠狠劈进陈乐天的脑海。那个以酷吏之名震动天下、深得雍正皇帝信重、手握河南山东等地权柄的封疆大吏！他的触角，竟然已经无声无息地伸到了京城的木材行当，精准地扼住了自己这条命脉？这绝不仅仅是商业打压！陈乐天感到一股从未有过的寒意顺着脊椎爬升。王有福口中的“上面”，指向的竟是如此可怕的一个庞然大物！
陈府后院的暖阁里，门窗紧闭，隔绝了冬夜的寒风，却隔不开弥漫在空气里的凝重和冰冷。炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出轻微的哔剥声，橙红的火光跳跃着，映照着围坐桌边的几张面孔，却丝毫驱不散他们脸上的阴霾。
陈文强摊开那只缠着厚厚布条、血迹依旧隐隐渗出的手掌，掌心静静躺着那枚冰冷、扭曲、染血的雷管残骸。布条上渗出的暗红，像一块丑陋的烙印。他的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的疲惫和压抑不住的暴怒：“…十几个兄弟，埋在下头，活生生闷死…不是塌方，是有人把这东西，塞进了我们新开的坑道支撑木里…算准了时间…要连矿带人，一并炸上天！”
对面的陈乐天脸色铁青，将几张染着烟火气的货单和那张盖着“文镜私印”的便笺推到桌子中央，指尖用力点在那方朱红的印记上，指关节因为用力而发白：“…假料子断我货源，只是幌子。背后站着的是田文镜！这老东西，心狠手辣是出了名的！他盯上我们了！大哥你矿上这事儿，九成九也是他的手笔！”
“田文镜？”一直凝神倾听的陈浩然猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊和难以置信的锐光。作为曹家的幕僚，他对朝堂局势的了解远超家人。这个名字代表的权势和残酷，让他瞬间感到了沉重的压力。“那个以‘严苛峻法’着称，替皇上在河南山东等地清丈田亩、追缴亏空，逼得多少官员士绅家破人亡的田文镜？他…他怎么会对我们这种…商户下手？”他下意识地用了“商户”这个词，带着一丝读书人固有的、此刻却显得无比脆弱的清高。
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