第29章 《智语巧言化刀光》
初秋的午后，阳光透过“清茗轩”茶楼二楼的雕花木窗，在铺着靛蓝色桌布的茶桌上投下斑驳的光影。茶香袅袅，混着几案上小巧鎏金香炉里逸出的淡淡檀香，营造出一片宁和安逸的氛围。台下，十几桌客人散坐着，多是些穿着体面的商贾、文人，此刻大多微闭着眼，手指随着台上传来的琴音轻轻叩着桌面。
陈巧芸端坐台上，一袭水绿色的仿明制襦裙，衬得她肌肤胜雪。她微微垂眸，纤长十指在二十一弦古筝上娴熟拨弄。她弹的并非这个时代耳熟能详的《高山流水》或《渔舟唱晚》，而是一首她精心改编过的《茉莉花》。旋律骨架仍是传统的婉约，却在转调与节奏处理上糅合了现代音乐的灵性，清新动听又不显突兀，反而有种别样的韵味，让听惯老调子的茶客们觉着耳前一新。
一曲终了，余音绕梁。短暂的寂静后，台下响起几声颇为克制的喝彩与掌声。一个穿着绸缎褂子的胖商人甚至对同伴点头赞道：“这陈姑娘的曲子，总是有些新意思，听着不俗。”
巧芸唇角弯起一丝不易察觉的弧度，起身微微福礼。她知道，自己这一个月来的苦心经营没有白费。从最初的无人问津、被视作“异类”，到如今渐渐有了固定听众，甚至开始有人私下打听她的来历，这其中的艰辛，唯有自知。跑堂的小厮端着托盘，上面已零星放了几枚铜钱和一小块碎银——这是茶客们给“女先生”的赏赐，虽不算丰厚，但已是立足的证明。她目光下意识地瞥向楼梯口，三哥文强说今日会来听听动静，顺便结一结茶楼掌柜答应分润的场费。
就在这时，楼梯处传来一阵不合时宜的嘈杂脚步声，硬底靴子敲打在木梯上，咚咚作响，粗暴地撕破了茶楼内雅的氛围。茶客们纷纷皱眉侧目。
只见四五个膀大腰圆的汉子簇拥着一个干瘦青年走了上来。那青年约莫二十出头，穿着锦缎却敞着怀，露出略显单薄的胸膛，眼神油滑，嘴角叼着根牙签，走路一步三晃，浑身上下写满了“我是来找茬的”。正是前些日子在街头骚扰过巧芸，索要“平安钱”未果的地痞头子——年小刀。
茶楼掌柜脸色一变，赶忙赔着笑迎上去：“年爷，什么风把您吹来了？快请这边雅座，给您沏壶上好的龙井？”
年小刀却一把推开他，目光像毒蛇一样，瞬间就锁定了台上还没来得及退下的陈巧芸。“哟，陈大姐，弹得真不赖啊！”他语调油滑，带着明显的恶意，“这‘清茗轩’的台子，让你这外乡来的小娘们站得倒是稳当。就是不知道，这地面‘平安’，拜过码头没有啊？”
他身后的几个混混跟着发出哄笑，不怀好意地目光扫视着台上台下，茶客们纷纷噤声，有的低下头，有的面露惧色。巧芸的心猛地一沉，手心里瞬间沁出冷汗。她知道，该来的还是来了，而且比上次在街头更加直接、更具压迫感。
“年爷说笑了，”巧芸强自镇定，尽量让声音不发抖，“小女子在此卖艺，凭的是手上功夫和茶客们赏脸，掌柜的也是按规矩分账，不知还需拜哪座码头？”
“规矩？”年小刀嗤笑一声，用牙签指了指地面，“在这南城地界，我年小刀的话，就是规矩！你这台子稳不稳，得问我弟兄们答不答应！识相的，把这个月的‘平安钱’交了，往后爷保你顺顺当当。若是不识相……”他冷哼一声，身后一个壮汉猛地一脚踹翻了旁边一张空着的椅子，发出“哐当”一声巨响，吓得近处一位女客一声低呼。
茶楼掌柜急得直搓手，却不敢上前。场面瞬间僵住，空气仿佛凝固了，只剩下年小刀等人嚣张的气焰和茶客们不安的呼吸声。巧芸孤立台上，脸色微微发白，她知道硬碰硬绝对吃亏。
就在这剑拔弩张的时刻，一个洪亮却带着几分夸张热络的声音从楼梯口响了起来：“哎呦！我当是谁这么大排面，原来是年爷大驾光临！有失远迎，有失远迎啊！”
陈文强快步走了上来，脸上堆满了生意人特有的圆滑笑容，仿佛没看到那被踹翻的椅子和紧张的气氛。他几步走到年小刀面前，不着痕迹地挡在了巧芸和年小刀之间，拱手道：“年爷，您可是贵人踏贱地，怎么不提前派人知会一声？小弟我好备下酒席，恭候大驾啊！”
年小刀斜眼看着陈文强，认出了这是上次在街头护着这卖唱女子的那个男人，态度依旧倨傲：“你又是哪根葱？滚开，这儿没你的事！”
“瞧您说的，”陈文强笑容不变，声音压低了些，却足够让周围几个人听见，“年爷，这大庭广众的，都是体面人。您看，我妹妹年纪小不懂事，冲撞了年爷，我代她给您赔个不是。这‘平安钱’的事，好说，好说！只是这当着这么多老爷们的面，谈这点铜臭小事，岂不是折了年爷您的身份？传出去，倒显得年爷您只会跟个小姑娘计较了。”
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