第44章《堂会惊鸿影 》
陈巧芸指尖按在冰凉的筝弦上，深深吸了一口气，试图压下胸腔里那擂鼓般的心跳。鼻尖萦绕着张府暖阁内浓郁的檀香和炭火气，混合着底下几位锦衣华服女眷身上传来的、清浅却不容忽视的幽兰与梅花冷香。她微微抬眸，视线快速扫过前方主位上那位被簇拥着的、气度雍容的中年美妇——张廷玉大人的如夫人，柳氏。今日能否一举成功，全看接下来这一曲了。
她不是没在茶楼经历过满堂彩，但那种开放式的喧嚣与此刻这高门深院内、被无形规矩束缚着的凝滞空气截然不同。这里的每一道目光都带着审视，每一丝笑容都仿佛度量过温度。她能感觉到兄长陈文强在屏风后侧可能比她还要紧张，毕竟，这次堂会的机会，是他几乎散尽了前些时日辛苦攒下的大半“活动经费”，又托了年小刀拐了好几道弯的关系才勉强搭上的线。若搞砸了，损失的不仅是钱财，更是踏入这个圈子的第一块、也可能是唯一一块敲门砖。
“民女陈巧芸，献丑了。”她柔声开口，声音因刻意压制紧张而略显低沉，反而添了几分沉稳。指尖拨动，一串清越空灵的音符如高山清泉般倾泻而出，正是那首经过她精心改编、融合了后世演奏技法与古典意蕴的《高山流水》。
初始，席间尚有细微的环佩轻响与低语。但随着乐曲深入，筝音时而巍巍乎若泰山，时而洋洋乎若江河，现代技法的加持使得旋律层次愈发丰富，表现力远超当下流行的古筝曲。她全神贯注，将自己穿越以来的彷徨、挣扎、对未来的期盼，尽数倾注于指尖。她不再是卖艺求生的孤女，而是与千百年前的伯牙子期神交，以音会友的琴者。
暖阁内落针可闻。柳氏原本略带慵懒倚在引枕上的身子不知何时微微坐正了，眼中闪过一丝惊异。她身旁几位同样出身不俗的女眷，也渐渐敛了随意神色，沉浸于这前所未闻的精妙琴音之中。
曲至高潮，弦音激越，如飞瀑落深潭，撼人心魄。终了，余音袅袅，绕梁不绝。
片刻的极致寂静后，柳氏率先轻轻击掌，脸上露出真切的笑意：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻。陈姑娘真是好琴技，此曲……似乎与往日所闻《高山流水》颇有不同，更显磅礴深邃了。”
其他女眷也纷纷附和，赞叹之声不绝于耳。
陈巧芸心下稍安，起身盈盈一拜：“夫人谬赞。此曲确是民女依据古谱，融入些许家传心得体会，稍作调整，只盼能不污夫人及各位娘子清听。”她巧妙地将现代技法归结于“家传”，既解释了差异，又添了分神秘感。
“哦？家传？”柳氏果然感兴趣，“看来陈姑娘亦是家学渊源。不知府上是？”
来了！陈巧芸心头一紧，知道关键时刻到了。她按照事先与家人商议好的说辞，垂下眼帘，语气带上几分恰到好处的哀婉与避重就轻：“回夫人，家中遭逢变故，如今只剩兄妹几人相依为命，北上京城艰难求存，实在……不敢有辱先人门楣。”她停顿一下，迅速抬眼，目光真诚地看向柳氏，“幸得兄长勉力支撑，家中另有一位兄长，于木艺一道尚有些许心得，尤其善制紫檀器具，言说紫檀静心凝神，木性温润，最是养人。今日得见夫人气度华贵，与这紫檀之高华相得益彰，方才斗胆妄言了。”
她这番话，既暗示了家道中落（解释了为何需要出来抛头露面），又守住了“读书人”家庭的底线（不至于被彻底看轻），最后自然地将话题引向了陈乐天的紫檀生意，还顺带捧了柳氏一番。
柳氏闻言，果然不再追问家世，倒是被“紫檀”引起了注意：“紫檀？如今市面上好的紫檀可不多见，多是些粗制滥造之物。你兄长果真精通此道？”
“不敢妄称精通，只是潜心此道，力求精益。”陈巧芸谨慎回答，并从随身带着的一个锦袋中，取出一只小巧玲珑的紫檀嵌银丝首饰盒，“此物乃家兄闲暇时所制的小玩意，雕工拙劣，仅木料尚可，内含民女自制的一些润手香脂，气味清淡，若不嫌弃，愿献与夫人赏玩。”
那首饰盒不过巴掌大小，但形制优雅，打磨得光润如玉，盒盖上用极细的银丝嵌出一幅寒梅图，线条流畅，意境清雅，一望便知不是凡品。这是陈乐天目前手艺的巅峰之作，特意拿来让巧芸当作“敲门砖”的。
柳氏接过，入手微沉，细看之下，眼中赞赏之意更浓：“好精巧的手艺！这木纹、这嵌丝……难得，难得。”她打开盒盖，一股淡淡的兰花香沁出，清而不腻。她蘸取少许膏体在手背抹开，滋润却不油腻，香气宜人。“这香脂也是你自制的？”
“是，民女闲时翻阅杂书，偶得古方，略加调整所致。”陈巧芸点头。这其实是根据现代护肤品知识简单调配的，但在此时，已是极好的心意。
柳氏显然极为受用，将首饰盒放在手边，笑道：“陈姑娘真是慧心巧手。既通音律，又擅调香。你那位擅长紫檀的兄长，如今在何处经营？”
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