第55章：王府堂会惊四座
陈巧芸指尖下的《春江花月夜》最后一个音符尚未在茶楼雅间里完全消散，掌柜便亲自弓着腰，引着一位面白无须、身着体面绸衫的中年人走了进来。那人眼神锐利却不失礼数，目光在巧芸手边的古筝和她本人身上微微一转，便递上了一封泥金帖子。
“陈大家，叨扰了。敝上是礼部右侍郎范大人府上的管事。”中年人声音不高，却自带一股不容置疑的威仪，“三日后，范府老夫人寿辰，欲设小堂会以娱亲。老夫人素闻陈大家筝音清越，别具一格，特命小的来请，望大家拨冗莅临。”
陈巧芸心中一跳。礼部侍郎！这已是家中兄妹接触到的最高层级的官员。她面上不动声色，接过那份沉甸甸、散发着隐隐檀香的请帖，指尖能感受到纸张细腻的纹理。她知道，这绝非一次简单的演出邀请，这是一张通往真正权贵圈层的，机遇与风险并存的入门券。打赢，便可能一步登天；搞砸，则万劫不复。
三日后，范府侧门。 陈文强亲自驾着新购置的、半新不旧的青篷马车送妹妹前来。他今日也换上了一身体面的新绸衫，只是那煤老板沉淀下来的气质，让他看起来更像是个突然暴富的土财主，而非世家清贵。他压低声音对巧芸叮嘱：“妹子，稳着点！就按咱们商量好的来。少说话，多微笑，谈完就拿钱走人。浩然查过了，这范侍郎是怡亲王门下，还算规矩，但府里水深，千万别瞎打听瞎掺和。”
巧芸深吸一口气，点了点头。她今日梳了一个雅致的堕马髻，簪了一支乐天亲手打磨的紫檀木簪，身着素雅而不失韵味的湖蓝色衣裙，既符合当下审美，又隐隐透出几分现代简化设计带来的利落与别致。她抱着用锦套包裹的古筝，跟在引路丫鬟身后，目不斜视地穿过层层叠叠的亭台楼阁。
堂会设在一处临水花厅，女眷居多，珠环翠绕，暗香浮动。主位上的老夫人慈眉善目，偶尔与身旁几位衣着尤为华贵的妇人低语几句。巧芸能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、审视的、甚至带些轻蔑的。她屏息凝神，依照规矩行了礼，在指定的位置坐下，缓缓取出古筝。
她没有选择过于激昂或怪异的曲目，而是精心挑选了一首意境高远、技法要求极高的《出水莲》，并融入了后世更为细腻的情感处理和音色控制技巧。指尖拨动，清越空灵的筝音如流水般倾泻而出，时而如露珠滚荷，时而如清风拂过莲塘，将莲之清雅高洁刻画得淋漓尽致。
花厅内渐渐安静下来，连窃窃私语声都消失了。那些原本带着审视目光的贵妇们，渐渐沉浸在这前所未闻的精妙乐音之中。她们听过许多古筝演奏，却从未有人能将一曲《出水莲》弹出如此丰富的层次和撼动人心的韵味。老夫人微闭着眼，手指随着节奏轻轻叩着扶手，面露享受之色。
一曲终了，静默片刻，随即响起一阵由衷的、克制的赞叹声。老夫人连说了三个“好”字，当场赐下丰厚的赏银，并有一位气质雍容的王妃装扮的妇人含笑开口：“这筝音果然非凡。不知陈大家师从何人？曲中意境，似与以往所闻颇不相同。”
巧芸心中紧张，面上却保持着得体的微笑，依着提前准备好的说辞，轻声应答：“回夫人话，家传些许技艺，不敢妄称师承。只是平日偶有所得，于指法音韵间略作揣摩，力求不负古人曲意，贻笑大方了。”
她的回答谦逊又不失风骨，既解释了技艺的独特来源（家传+自悟），又捧高了在座的鉴赏水平。那王妃模样的妇人闻言，眼中欣赏之意更浓，微微颔首，不再多问。巧芸知道，这一关，她算是过了，而且过得漂亮。
与此同时，京城南郊一所偏僻、新购下的院落里，却是另一番景象。 陈文强送完妹妹，立刻马不停蹄地赶到了这里。院子里，堆着小山似的黑黢黢的煤矸石和少量劣质煤块，这是他和年小刀的手下费了不少劲，从京郊几个小煤窑零星收来的“废物”。
中央空地上，垒着一个用砖石和黄泥粗糙糊成的简易炉子，样式古怪，是陈文强根据模糊记忆里的煤炉造型，指挥着雇来的一个老实巴交的铁匠捣鼓出来的。炉膛里，正熊熊燃烧着砸碎的煤块，上面坐着一大壶水，已然沸腾，白色的水汽呼呼地顶着壶盖。
“咋样？旺不旺？”陈文强搓着手，围着炉子转圈，脸上是压抑不住的兴奋。那热浪扑面而来，远比烧柴炭要猛烈得多。
被拉来当“技术顾问”兼安全员的陈浩然，却皱着眉头，用一块湿布捂着口鼻，站的远远的。院子里弥漫着一股刺鼻的硫磺味和烟气味，虽然炉子本身烟囱冒出的黑烟不算特别浓，但这种味道和漂浮的细微粉尘，让人呼吸道很不舒服。
“二哥，热力是够，但这味道……还有这烟尘，问题太大了。”浩然的声音透过湿布闷闷传来，“这东西若在城里用，左邻右舍非得被呛死不可，怕是半天不到，五城兵马司的人就该上门了。”
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