陈文强接到那封密信时，正蹲在苏州码头的石阶上，看人卸货。
信是李卫的贴身小厮送来的，巴掌大的纸条，只有八个字——“曹家事急，速至江宁。”
他没有多问，起身拍了拍衣袍上的灰土，对身边管事说了句“船货先押着”，便翻身上马。
一路疾驰，三百里路，换了三匹马，次日黎明时分便到了江宁织造府门外。
他看见的第一样东西，是白纸封条。
不是一两条，是密密麻麻、纵横交错的封条，从大门正中交叉贴到两边的石狮子底座上。晨曦照在那片惨白上，像一张巨大的蛛网，把整座府邸缠得死死的。
官兵还没撤。
两排绿营兵丁手持长枪，把守着府门两侧，带队的是个把总，正靠在石柱上打哈欠。见陈文强骑马过来，懒洋洋抬了抬下巴：“衙门办案，闲人退避。”
陈文强下了马，从怀里摸出李卫的名帖递过去。
把总看了一眼，脸色立刻变了，腰杆也挺直了，小跑着进去通报。不多时，里面出来一个师爷模样的中年人，上下打量他一番：“陈爷？李大人等您多时了。”
他从侧门进去。
府里比他预想的更乱。
抄家的兵丁已经撤了大半，但留下的痕迹触目惊心。甬道上散落着碎瓷片，两边的花木被踩得东倒西歪，正厅的雕花门窗歪斜着，一扇半吊在门框上，风一吹吱呀作响。空气里混杂着墨汁、灰烬和某种说不出的腐败气味。
后院里更不堪。
丫鬟仆妇们被集中在一间偏厅，低低地哭泣声透过窗纸传出来。库房的门敞着，里面空空荡荡，连架子都被拆走了。只有地上散落的几页账册和碎布头，证明这里曾经堆满了东西。
李卫站在正厅里，手里拿着一本厚厚的册子，正低声和几个书吏交代什么。听见脚步声，他抬起头来，脸色不大好看。
“来了？”
陈文强拱了拱手：“李大人。”
“别大人不大人的了。”李卫把册子往桌上一扔，挥手让书吏退出去，等厅里只剩两人，才压低了声音，“曹家这回栽了。圣上震怒，亏空银两数目太大，织造府的差事也办砸了，抄家的旨意来得急，连我都是头天晚上才接到消息。”
陈文强心里一沉。
他早就知道曹家会出事，这是历史的必然。但知道归知道，真正置身其中，看着这座煊赫了半个世纪的府邸一朝败落，那种冲击还是超出了想象。
尤其是陈浩然还在曹家做过西宾。
“我儿子……”他开口。
“放心。”李卫摆了摆手，“你那个儿子精着呢，三个月前就辞馆走了，说是‘养病’。我当时还纳闷，现在想想，这孩子怕是早就看出苗头不对了。”
陈文强松了口气，没接话。
他不能说浩然是穿越来的，知道历史走向，只能含糊道：“那孩子打小就谨慎。”
“谨慎好，谨慎活得长。”李卫从袖子里抽出一张单子递过来，“看看吧，这是抄没的物资清单。我留你在这儿等着，不是叙旧的，是有活儿给你干。”
清单很长，密密麻麻写了好几页。
绸缎、瓷器、字画、家具、金银器皿……陈文强一行行扫下去，目光突然停在了某一行上。
“紫檀木料，大小共计四百三十七根，重约……”
他抬起头，心跳微微加速。
“李大人，这些料子……”
“上头的意思，抄没的物资就地封存，该归库的归库，该变卖的变卖。”李卫意味深长地看了他一眼，“但你也知道，这些大件东西，运回京里运费比料子本身还贵。所以嘛，多半是在江宁就地处置。”
陈文强听出了弦外之音。
“大人的意思是……”
“我的意思不重要。”李卫走到窗边，背对着他，“重要的是，你陈家在紫檀生意上，是不是吃得下这批货？”
陈文强沉默了片刻。
四百三十七根紫檀料子，这个数量太大了。以陈家现在的资金和仓储能力，根本吞不下去。但如果不吃……
他想起陈乐天之前说过的话：“爹，紫檀这东西，再过三百年都是硬通货。现在不收，以后想收都收不到。”
“李大人，这批料子的定价……”
“按市价七成。”李卫转过身来，“这是规矩，抄没物资变卖，不能按原价。但七成也不是小数目，你掂量掂量。”
陈文强在心里飞速算了一笔账。
按市价七成，这批紫檀的总价也在两万两以上。陈家现在能动用的现银，满打满算不到八千两，差得太远。
“大人给几天时间？”
“三天。”李卫伸了三根手指，“三天之内，你要么拿出银子，要么想别的办法。过了三天，我就报上去了，到时候谁来说话都不好使。”
陈文强咬了咬牙：“我试试。”
他没有立刻去找陈乐天，而是先在织造府里转了一圈。
这是他第一次进曹家的库房。虽然是空了大半，但从残存的痕迹来看，这座府邸曾经的富庶程度，远超他的想象。光是库房就有十几间，分门别类地存放着各种物资，有些库房还分了上下两层。
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