陈文强怎么也没想到，那个让他一夜之间名动江宁府的“功劳”，竟是一口烧红的铁锅。
正月十八，江宁府通判衙门的差役们发现了一件怪事——城南七里河的水闸，一夜之间被人卸了闸板。
河水倒灌，淹了下游两百亩良田。
这不是天灾，是人祸。
而三天前，陈文强刚刚向李卫拍着胸脯保证：“大人放心，那水闸的改良方案，卑职已经找人试过了，万无一失。”
江宁府的春天来得比北方早。
正月初十刚过，秦淮河边的柳条就冒了鹅黄的芽。陈文强站在自家新开的“江南陈记商行”二楼，推开雕花木窗，看着河面上来往的漕船，心里盘算着这半年的账目。
自打去年秋天跟着李卫南下，陈家算是彻底在江宁扎下了根。陈文强负责明面上的生意，陈乐天主抓紫檀和木料渠道，陈巧芸的乐坊在秦淮河边开了分号，连陈浩然都借着李卫的推荐，在江宁府学谋了个教习的差事。
一切都在向好。
但陈文强心里清楚，他们能在江宁站住脚，靠的不是生意做得多大，而是李卫这座靠山。而李卫之所以愿意罩着陈家，是因为陈家能帮他干那些“脏活”。
所谓脏活，说穿了就是两样：一是打探消息，二是筹措物资。
前者靠陈浩然在文人圈的走动，后者靠陈文强在商界的周旋。这半年来，陈家帮李卫摸清了三股盐枭的底细，还从湖广秘密调运了八百石粮食，填了江宁府库的亏空。
李卫很满意。
所以当陈文强主动提出要帮李卫改良城南七里河水闸的时候，李卫只是笑着拍了拍他的肩膀：“文强啊，你有这份心是好的。不过水利这玩意儿，不是你们商人能碰的。”
陈文强当时没吭声，转头就去找了陈浩然。
陈浩然在曹家待了一年多，别的不说，人情世故算是看透了。他听完大哥的想法，沉吟半晌才说：“大哥，你不是真懂水利吧？”
“我是不懂。”陈文强很坦然，“但我看过电视——呃，我是说，我在书里见过一种‘升降式水闸’，不用像现在这样每次都要人下去卸闸板，用绞盘和齿轮就能控制水位。”
陈浩然皱眉：“你确定？”
“不确定。所以才要试。”
陈浩然沉默了很久，最终叹了口气：“行。我帮你画图纸。但我先说好——这东西我从没见过，只能根据你描述的‘原理’瞎琢磨。要是出了问题，别赖我。”
陈文强哈哈大笑：“放心，出了问题也是我先扛。”
他不知道，这句话很快就应验了。
正月十二，陈文强自掏腰包，请了五个工匠，在七里河水闸的辅闸上开始改造。
他给出的方案很简单：在闸墩上架设一组木制齿轮，用绞盘带动铁链升降闸板，这样只需要两个人就能控制闸门开合，不必再像以前那样，让七八个壮汉跳进水里用撬棍硬顶。
这个方案在理论上没有任何问题。
问题在于——陈文强找的那几个工匠，手艺不够精。
齿轮的咬合间隙没算好，绞盘的轴承用的是普通硬木，没做防水处理。更致命的是，安装闸板的时候，有个工匠偷懒，少打了两个铁箍。
这些细节，陈文强都没看出来。
正月十七傍晚，改造完工。陈文强兴冲冲地跑去向李卫报喜，说七里河辅闸已经改造完毕，请大人明日去视察。
李卫当时正在批公文，头都没抬：“行了行了，明天我去看。”
当天夜里，上游下了场暴雨。
正月十八凌晨，七里河水位暴涨。新装的闸板在巨大的水压下开始变形，先是齿轮崩了一个齿，接着绞盘的木轴承因为泡水膨胀，直接卡死。操控闸板的工人慌了神，使劲去摇绞盘，结果把铁链绞断了。
闸板彻底失控，被水流冲走。
河水从辅闸的缺口奔涌而出，淹了下游两个村的庄稼。
消息传到李卫耳朵里的时候，他正在吃早饭。
“啪——”筷子摔在桌上。
“叫陈文强来。”
陈文强到的时候，李卫正在签押房里来回踱步。
他今天没穿官服，只一件灰色长衫，袖口挽到小臂，露出精壮的前臂。脸上没有表情，但那双三角眼里，寒光凛凛。
“大人……”
“你干的好事。”李卫把一个折子扔过来，“自己看。”
陈文强打开折子，脸色刷地白了。
七里河水闸损毁，下游良田被淹二百三十七亩，受灾农户六十八户，其中十七户房屋进水，损失待估。
落款是江宁府水利同知。
“大人，我……”陈文强想说“这不是我的错”，但话到嘴边又咽了回去。他想起自己在李卫面前拍过的胸脯，想起那句“出了问题我先扛”。
“你想说什么？”李卫转过身，盯着他，“想说是我让你干的？”
“不是。”
“想说那水闸本来就有毛病？”
“也不是。”
“那你想说什么？”
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