运河的夜风裹着泥沙腥气，从河面上直灌进闸房里。
陈文强裹紧了身上的棉袍，看着面前摊开的那张粗纸——上头歪歪扭扭画着水闸的构造图，墨迹还没干透。他穿越前在山西煤矿上管过设备维修，对水利设施那点可怜的认知，全来自工余时候刷过的几个科普视频。如今要凭着这点东西，去改良大清朝的水闸，他觉得自己的胆子比河堤还厚。
“陈爷，李大人到了。”
伙计的声音从门外传来，陈文强立刻站起身，把图纸卷好塞进袖子里。
李卫推门进来的时候，身上还穿着官服，领口解了两颗扣子，露出里头有些发黄的里衣。他脸上带着风尘仆仆的倦意，但眼睛还是亮的，一进门就看见了桌上的茶碗，端起来灌了一大口。
“这鬼天气，白天热得人冒油，晚上又冷得打摆子。”李卫把茶碗搁下，抬眼看向陈文强，“你递上来的那个条陈，本官看了。”
陈文强赔着笑，等着下文。
李卫从袖子里抽出几张纸，往桌上一拍，声音不大，但分量十足：“你陈文强一个做木材生意的商人，不好好倒腾你的紫檀黄花梨，突然关心起朝廷的水利来了——是本官看走了眼，还是你另有所图？”
这话说得不轻不重，但“另有所图”四个字咬得很清楚。
闸房里的气氛一下子紧绷起来。陈文强能听见外面河水拍打闸门的声响，一下一下，像是某种警告。
他定了定神，笑了笑：“李大人这话说得草民心里发毛。草民就是个买卖人，哪敢图谋什么？只不过上回替大人运那批粮食，走水路时亲眼见了三处闸口淤塞，船工们叫苦连天，草民手底下那几艘船也耽误了小半个月——这耽误一天就是白花花的银子，草民心疼啊。”
他顿了顿，看着李卫的神色没有变化，继续道：“所以草民就琢磨着，能不能想个法子把闸口拾掇拾掇。恰好草民认得几个懂水工的伙计，合计了几日，画了这么个东西。原想着要是能成，大人治下这一段水路顺畅了，草民运货方便，朝廷漕运也受益，两头得好。”
说完，他把袖子里那张图纸抽出来，恭恭敬敬地铺在桌上。
李卫没看图纸，盯着陈文强的眼睛看了好一会儿。那目光像把刀子，从眼窝里剜进去，一直剜到骨子里。
陈文强没躲，坦然地迎着那道目光。
片刻后，李卫忽然笑了，笑声不大，但在夜里听着格外清晰。他抬手拍了拍图纸：“你陈文强啊，什么都好，就是太会说话了。本官问你一句，你能回本官十句，句句听着都像实话，但句句都藏着东西。”
陈文强心里一跳，脸上还是那副憨厚的笑容：“大人明鉴，草民就是个粗人，说话不中听——”
“得得得。”李卫摆摆手，打断了他，“本官不跟你绕弯子。你这个条陈，本官找工部的人看过了，说是有几分道理，但太过大胆，不敢用。”
陈文强愣了一下：“大胆？”
李卫把图纸摊开，指着上头一处标记：“你提出在闸底加装铸铁活页，利用水力自动启闭——这个法子，工部的人说古书上有过记载，但没人真做过。你还提出将闸门槽拓宽三寸，里头嵌羊毛毡条止水——这个就更没人听说过了。”
陈文强暗暗叫苦。他那点知识全是从前看纪录片里记下来的，明朝潘季驯的“束水攻沙”理论、清代的滚水坝结构，加上一些现代水工上的皮毛，被他囫囵吞枣地拼凑在一起。工部的人没直接说他是胡闹，已经算是给李卫面子了。
“大人，草民这些法子，都是跟过往的商船伙计打听来的，还有草民自己琢磨的，确实没经过实证。”陈文强放低了姿态，“要不这样，草民出银子，先找一处小闸口试上一试？成与不成，总比纸上谈兵强。”
李卫没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着河水的凉意。远处有几盏灯笼在河面上晃荡，是夜航的船只在慢慢前行。
“你知不知道，”李卫背对着陈文强，声音有些低沉，“本官上个月上了一道折子，奏请修缮这一段运河的闸坝，户部批了银子，但工部那边拖拖拉拉，至今没人肯来。”
陈文强没接话。
李卫转过身来，烛光映在他脸上，神情复杂：“你知道为什么？因为这一段运河归直隶和山东交界，谁都不愿意牵头。本官一个巡抚，管得了地方政务，管不了工部的差事。但漕运耽误了，圣上问责下来，第一个打的是本官的板子。”
话说到这个份上，陈文强已经听明白了——李卫不是在嫌他的条陈不靠谱，而是在找一个能办事的人。工部的人不敢动，地方官不想动，但河道不能不改。这时候，一个愿意自己掏钱、自己找人、自己担风险的商人，恰恰是李卫最需要的。
“大人，”陈文强站起来，声音沉稳，“草民是个粗人，不懂朝廷的规矩。但草民知道一件事——活人不能让尿憋死。工部的人不来，草民找的人来；朝廷的银子一时半会儿拨不下来，草民的银子先垫上。只要大人点头，给草民一张文书，草民就把这事儿办了。”
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