陈乐天盯着手中那张薄薄的纸，指节捏得发白。
纸上只有四行字，墨迹未干，是父亲陈文强刚从京城快马送来的密信。信上说的不是紫檀生意，也不是李卫那边的新动向，而是一个让陈乐天脊背发凉的消息——
“曹家已遣散幕僚，李卫密报，抄家旨意不日即下。陈家须速断干系，万勿留任何把柄。”
他深吸一口气，将信纸凑近烛火。火舌舔上纸边，青烟升起，纸灰落在青砖地面上，被他用脚尖碾碎。
“出什么事了？”
年小刀靠在门框上，手里端着一碗凉透了的茶，目光落在陈乐天脸上。他跟了陈乐天三年，从京城到江南，从被同行围剿到绝地反击，还从没见过这位东家露出这种表情。
陈乐天没有立刻回答。他走到窗前，推开雕花木窗，江南五月的湿热空气涌进来，夹杂着巷子里叫卖莲蓬的吆喝声。秦淮河上的画舫刚刚点起灯笼，丝竹之声隐隐约约，仿佛另一个世界。
“小刀，”他背对着年小刀，声音很轻，“你说，如果一个人明知道一座桥要塌，却不提醒桥上的人，算不算作恶？”
年小刀愣了一下，随即笑了：“东家，您这话问得忒没头没尾。桥要塌了，您又不欠桥上人的情，管他作甚？”
“如果桥上的人帮过你呢？”
“那便还了人情再走。”年小刀干脆利落，“但别把自己搭进去。这世道，能自保已是本事。”
陈乐天闭上眼。
他想起了陈浩然。那个在曹家战战兢兢当了三年西席的堂弟，此刻正坐在即将被抄检的火山口上。陈家之所以能在江南站稳脚跟，靠的就是陈浩然从曹家传递的消息——哪条官道要修了，哪里的税卡要撤了，哪个漕运官员要调任了。这些信息每条都不值钱，但凑在一起，就是一张活地图。
可现在，这张地图要烧起来了。
曹頫的亏空案他早有耳闻，但没想到来得这么快。李卫那边传来的消息更加具体：康熙驾崩、雍正登基，新帝要拿几户亏空的织造开刀立威，曹家首当其冲。旨意已在路上，李卫虽然只是浙江巡抚，但作为雍正心腹，提前得到了风声。
李卫让陈家“速断干系”，这话说得客气，翻译过来就是——赶紧跑，别被血溅到。
可问题是，陈浩然怎么跑？
陈乐天在屋里来回踱了十几圈，终于停下脚步。
“小刀，准备笔墨。我要给京城发两封信。一封给父亲，一封走李卫的路子给浩然。”
年小刀应了一声，转身去取文房四宝。陈乐天坐到书案前，研墨铺纸，笔尖蘸饱了墨，悬在半空良久，才落下第一笔。
给陈浩然的那封信，他斟酌了整整三遍。
第一遍写得太直白：“曹家将败，速辞馆离京。”——这不行。信若被曹家的人截获，陈浩然必死无疑。
第二遍写得太过隐晦：“家中老母抱恙，盼归侍疾。”——这也不行。陈浩然上个月刚回过一次家，曹家上下都知道他母亲身体硬朗，这个理由太假。
第三遍，他换了个写法。
“浩然吾弟：
闻汝近岁潜心经史，甚慰。家中藏有一部宋版《礼记》，蛀蚀过半，汝素精于版本之学，望速归共商修补之策。此事甚急，迟则书毁矣。
兄 乐天 顿首”
年小刀看着这封信，挠了挠头：“东家，这也太绕了吧？陈二爷能看懂？”
陈乐天将信纸折好，塞进信封，用火漆封了口：“他看得懂。”
“宋版《礼记》”是暗号，“蛀蚀过半”说的是曹家这艘船要沉，“速归共商修补之策”就是让他赶紧找借口离开。至于“迟则书毁矣”——不是书毁，是人亡。
陈浩然是历史系研究生出身，比任何人都明白曹家的结局。这封信与其说是提醒，不如说是给他一个台阶，让他在曹家人面前有个说得过去的理由。
信送出去后，陈乐天一夜没睡。
他靠在太师椅上，闭着眼想了很多。穿越到这个时代已经六年了，从最初的手忙脚乱到如今的游刃有余，陈家从一个京城的小古董铺子，发展到江南拥有三家分号的商号，靠的是什么？
不是他们多聪明，而是他们知道历史的走向。
但这种“知道”是把双刃剑。用得好了，是先知先觉；用得不好，就是逆天而行。曹家的倒台是个信号，告诉他们这个时代的游戏规则从来没有变过——官是官，商是商，商人可以依附官员，但绝不能和官员绑在同一条船上。
李卫让他们做“脏活”，查盐枭、运物资、打探消息，陈家照做了，而且做得漂亮。但李卫从不让他们碰真正的核心机密，陈家也从没想过要碰。这是一种默契：你替我办事，我保你平安，但你别想知道太多。
知道太多的人，都活不长。
陈乐天忽然想起陈巧芸说过的一句话。那天她在乐坊用现代心理学的手段，把几个纠缠她的纨绔子弟治得服服帖帖，回到家里得意洋洋地跟他们讲什么“认知失调”“锚定效应”。陈文强听得一头雾水，陈乐天也是半懂不懂，但陈巧芸最后总结的那句话，他记住了——
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