京城，煤市街。
陈文强站在自家“永兴泰”煤铺二楼的窗边，看着街对面新开的那家“聚源昌”——门面比他的铺子大了一倍，伙计穿着整齐的青布短褂，门口立着块朱漆招牌，上书“官柴官炭，质优价平”八个大字。
“东家，”掌柜老周匆匆上楼，额头上冒着细汗，“查清楚了，聚源昌背后是内务府的孙文成孙总管。”
陈文强眉头一皱。
孙文成。
这个名字他太熟了——雍正朝内务府的实权人物，管着皇家柴炭采购，京城柴炭行会的总舵主。这几个月来联合京城大小柴炭商抵制“永兴泰”的，就是他。
“还有，”老周压低声音，“孙总管上个月刚把女儿嫁给了翰林院的张侍讲，张侍讲的亲家是曹頫的连襟……”
陈文强抬手打断他：“曹家的事已经结了，不必再说。”
老周欲言又止，最终还是没忍住：“东家，陈大人那边……”
“大哥的事儿我来想办法。”陈文强语气平淡，目光却一直没离开街对面那面朱漆招牌，“你只管铺子里的生意。”
老周应了一声退下。
陈文强独自站了很久。
窗外春日正暖，煤市街上车马喧嚣，可他心里却像压了块石头——不是为生意，是为大哥陈浩然。
三天前，大理寺来人，将陈浩然从刑部主事的任上“请”去问话。名义上是配合调查曹家案余波中几笔款项的去向，可谁都知道，这是有人想借曹家这根藤，摸陈家这个瓜。
父亲陈乐天远在广州，二弟陈文强守在京城，三妹陈巧芸在江南——陈家三子一女，天南海北，各有各的战场。
最让陈文强不安的，是大哥临走前派人送来的一句话：“文强，咱们家这摊生意，铺得太大，露得太多了。”
铺得太大，露得太多。
陈文强抿了抿嘴。他当然知道大哥说的是实话。从山西煤窑到京城柴炭，从天津码头到广州洋行，陈家的产业像藤蔓一样疯长，短短几年就从一个小小煤窑主，变成了横跨数省的商帮。这棵树上，结了太多人想摘的果子。
“东家！”老周又跑了上来，这次脸色更难看了，“不好了，通州那边的仓库被顺天府封了，说是咱们囤积居奇，扰乱市场。”
陈文强猛地转身。
“谁下的令？”
“顺天府丞李大人，说是奉了上面的意思。”
上面。
又是这个“上面”。
陈文强深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世在煤矿上摸爬滚打十几年，什么风浪没见过？可这一世不一样——这里不是比谁拳头硬、资金足，这里比的是谁的关系硬、谁的靠山稳。
“备车，”他沉声道，“去怡亲王府。”
老周一愣：“东家，现在去……会不会太显眼了？”
“不去才显眼。”陈文强已经往外走了，“聚源昌开在咱们对面，仓库被封，大哥被叫去问话——三件事凑在一起，就不是巧合，是有人要动手了。这时候不找靠山，等什么时候？”
老周还要再说什么，陈文强已经下了楼梯。
马车从煤市街拐出，穿过正阳门，一路往东。
陈文强靠在车壁上闭目养神，脑子里飞速转着。封仓库、开对门、查大哥——这三板斧砍下来，对手的目的很明显：断他的财路，断他的根基，断他的后路。
可问题在于，对手到底是谁？
孙文成？不可能。一个内务府的柴炭总管，没这么大能量调动顺天府封库查人。年家？年小刀那个纨绔倒是跟他们家有些过节，可年家已经倒了，年羹尧被赐死，年家子弟夹着尾巴做人，哪里还敢兴风作浪？
那就只有一个可能——
朝中有人看陈家不顺眼，想趁西北用兵之前，先把这颗钉子拔了。
马车在怡亲王府门口停下。
陈文强递了帖子进去，等了足足半个时辰，才被引进花厅。
怡亲王胤祥不在，出来见他的，是王府长史赵世襄。
“陈东家，”赵世襄端着茶碗，笑容客气却透着疏离，“王爷进宫面圣了，怕是要晚些回来。您要是有急事，不妨先跟下官说说？”
陈文强心里一沉。
胤祥不见他。
这不是真的不在——王府长史的消息灵通得很，若他真在宫里，赵世襄会说“王爷去了宫里”，而不是“进宫面圣了”。后一种说法，是在暗示他：王爷不想见你。
“赵大人，”陈文强站起身，拱了拱手，“既然王爷不在，在下改日再来拜访。”
赵世襄也没挽留，只是起身送到门口，说了一句意味深长的话：“陈东家，王爷最近事务繁忙，西北那边的事，牵涉太多精力。您家里的那些事儿，还是自己多上心。”
陈文强脚步一顿。
自己多上心。
这是在告诉他：怡亲王暂时顾不上陈家了。
马车往回走的路上，陈文强掀开车帘，看着京城繁华的街景，忽然觉得这满城的春色里，藏着一股看不见的寒气。
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