第14章：夜警
京城的秋夜，凉得比往年都早。
年小刀在醉月楼的雅间里已经坐了整整一个时辰。桌上摆着八道凉菜，胭脂鹅脯的油脂凝成一层薄薄的白，桂花糯米藕的糖浆早已硬结，连那壶温在炭炉上的绍兴女儿红，都被反复煮沸了三次，酒香散尽，只剩一股焦苦的味道。
他没有动筷子，甚至没有再看那些菜一眼。他的目光一直落在对面的空椅子上，像是在等一个或许永远不会来的人，又像是在等一个他已经知道答案的消息。
随从第三次在门外探头，欲言又止。
“不用催。”年小刀端起酒杯，酒液在杯中微微晃动，映着烛火，碎成一片摇晃的金色，“他让我等，我就等。”
这话说得云淡风轻，可他握着杯子的手，指节却微微泛白。
他等的这个人，叫吴谦。
内务府柴炭库的管事郎中，官位不过正五品，在整个京城的官僚体系中算不上什么显赫角色。可就是在过去三年里，这个不起眼的五品官，一手捏着京城半数柴炭商号的命脉——谁能拿到内务府的采购订单，谁就能在前门大街的商战中立于不败之地；谁被他从名单上划掉，谁就等于被判了死刑。
而在今晚之前，年小刀一直以为，吴谦是陈家的朋友。
三个月前，正是吴谦在怡亲王面前力荐陈家的煤炉“品质上乘、价格公允”，才让陈文强拿到了那批价值十二万两的军需订单。十二万两——这个数字大到什么程度呢？整个京城做柴炭生意的商号不下百家，一年的总流水也不过三四十万两。陈家一个月吃下的份额，顶得上别人小半年的买卖。
年小刀曾经为此喝了一整夜的酒，拍着陈文强的肩膀说“你小子这回可算站稳了”。
陈文强当时只是笑了笑，没说话。
现在回想起来，年小刀才意识到，那个笑容里藏着的东西，远比他以为的要复杂得多。
楼梯上终于响起了脚步声。
不疾不徐，带着某种刻意拿捏的分寸。那是官靴踩在木楼梯上的声音——沉重、稳当、不快不慢，每一步都踩在整段楼梯最结实的位置，仿佛走路的人对这条路的每一个细节都了如指掌。
年小刀站起身来，脸上挂好了一副恰到好处的笑容。
门被推开的瞬间，一股冷风灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。一个身材瘦削、面容精明的中年男人走了进来，身后还跟着两个捧着食盒的小厮。他穿着一件石青色的贡缎袍子，料子是上好的杭绸，剪裁考究却不张扬，最引人注意的是腰间那条明黄色的绦带——那是内务府特有的标识，在整个京城，这种颜色只属于两个衙门：宫里的造办处，和怡亲王管理的内务府。
“年爷，久等久等，实在对不住。”吴谦拱手，面上笑意盈盈，可那笑意只浮在脸皮上，半点没落进眼底，“路上被王爷叫去问了几句话，耽误了。”
年小刀的眉毛几不可见地挑了一下。
他不确定吴谦说的是真是假。但这句话本身不重要，重要的是吴谦想要他相信什么——“我是怡亲王跟前的人，我能直接跟铁帽子王说得上话”。
这是下马威，也是开场白。
“吴兄客气了，”年小刀爽朗一笑，亲自上前拉开椅子，“王爷的事要紧，小弟等一等又算得了什么？来，坐，坐，先喝一杯暖暖。”
两人落座。小厮们手脚麻利地撤下凉了的菜，重新摆上热腾腾的八碟八碗。年小刀亲自执壶，给吴谦斟满一杯，酒液金黄透亮，是二十年的会稽山，价比黄金。
吴谦端起酒杯，却没有急着喝。他用指尖摩挲着杯沿，像是在掂量什么，然后抬起眼皮，看了年小刀一眼。
那一眼让年小刀的后背微微发凉。
不是因为凶狠，恰恰相反，是因为太平静了。平静得像一潭死水，看不出任何情绪，连试探的意思都没有。这种平静意味着——吴谦早就知道自己要说什么，而且已经做好了充分准备。今晚这场饭局，从来就不是喝酒叙旧。
“年爷，”吴谦放下酒杯，忽然换了个称呼，从“年爷”变成了“年兄”，语气也随之从客套变成了某种更亲近也更危险的东西，“咱们明人不说暗话。今儿个我来，是有件事想跟你通个气。”
他从袖中摸出一张折好的纸笺，在桌面上慢慢展开。
纸上写着一行行蝇头小楷，密密麻麻，像是账目，又像是名册。年小刀的目光一扫，心就猛地提了起来——那上面清清楚楚地列着陈氏商帮近半年来承接的所有军需订单，从煤炉到木柄，从便携燃料到运输车架，条目详尽得令人心惊，甚至连每一笔订单的批文号、经办人、银两数额都标注得一清二楚。
这些东西，不该出现在一个外人手里。
“吴兄，这是——”
“年爷，您看看这笔。”吴谦用手指点了点纸笺上最后几行，“上个月初九，怡亲王亲自批给陈家的军需，十二万两。十二万两，年爷，您知道这是什么概念吗？”
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