京城入秋的第一个凉夜，年小刀在醉月楼的雅间里等了半个时辰。
揽月阁的窗户正对着什刹海的水面，月光碎在波澜间，像一地碎银。陈文强推开门的瞬间，就闻到了一股不对劲的气息——不是酒气，不是脂粉气，而是一种更微妙的东西，像是暴风雨前空气里那种滞闷的压迫感。
年小刀坐在桌边，面前的菜一口没动，酒却已经下去半壶。
“等了多久？”陈文强随手解下披风搭在椅背上，目光扫过桌上八碟八碗，“不是说好了戌时？我路上被李卫的人拦了一下，耽误了。”
“李卫？”年小刀的眉头一动，那根警觉的弦瞬间绷紧了，“李卫找你做什么？”
“例行公事。”陈文强拉开椅子坐下，提起酒壶给自己倒了杯酒，“陈家最近承揽的军需订单太多，户部那边要重新核验资质。李卫让我补一份商号注册的文书，说是流程上的事，没什么大不了的。”
他说得云淡风轻，可年小刀注意到，他端起酒杯的手稳得不正常——太过稳了，就像是刻意控制的结果。
“文强，”年小刀放下自己手里的杯子，声音压得很低，“有人递了折子。”
空气忽然安静了。
陈文强端着酒杯的手停在半空，侧过头来看他。烛火在两人之间跳跃，将年小刀的脸映得明暗不定。他没有问“什么折子”，也没有问“谁递的”，而是问了第三个问题：
“到了哪一步？”
这就是陈文强。别人遇到这种事，第一反应是慌乱，是追问细节，是原地打转。但陈文强不一样——他问的是“到了哪一步”，这意味着他已经把这件事默认为了一个既定事实，现在需要做的是评估风险等级，然后制定应对方案。
年小刀从袖中抽出那张纸笺，在桌上缓缓展开。
“都察院御史周明义，”他的手指点着折子抄件末尾的署名，“弹劾陈氏商帮‘勾结内务府官员，私通军需采买，以次充好，中饱私囊’。三天前进的宫，被留中了。”
他特意强调了“留中”两个字，然后等着陈文强的反应。
“留中。”陈文强重复了一遍这两个字，忽然笑了。那笑容让年小刀愣了一下——不是苦笑，不是强撑的笑，而是那种猜中了谜底之后，如释重负的笑。
“文强，你是不是吓傻了？”年小刀皱眉，“留中是什么意思你懂不懂？皇上把折子压下来不批，不代表没事——”
“恰恰相反。”陈文强端起酒杯，慢悠悠地抿了一口，“小刀，我问你，都察院风闻奏事，御史递上去的折子，如果皇上觉得是捕风捉影、无稽之谈，会怎么处理？”
年小刀想了想：“批一个‘览’，或者直接驳回去。”
“对。”陈文强点了点头，“如果皇上觉得事涉重大，需要彻查，又会怎么处理？”
“下旨，交有司衙门核办。”
“那留中呢？”
年小刀张了张嘴，忽然说不出话了。
陈文强替他回答了：“留中，意味着皇上觉得这件事可大可小，但现在不是翻出来的时候。要么是时机不成熟，要么是——有人在替陈家压着这道折子，等一个更合适的时机，再把它翻出来。”
他放下酒杯，十指交叉放在桌上，缓缓说道：“如果是前者，我们还有时间准备。如果是后者……那就说明陈家已经入了某些人的眼，他们不打算一击致命，而是想温水煮青蛙，慢慢来。”
年小刀的喉结上下滚动了一下。他想起吴谦在醉月楼里说的那些话——“做人留一线，日后好相见。陈家的路，最好走慢一点。走太快了，容易摔着。”
“吴谦背后的人是谁？”陈文强忽然问。
年小刀一惊：“你怎么知道是吴谦？”
“你刚才说‘勾结内务府官员’，陈家跟内务府打交道最多的就是柴炭库，柴炭库的管事郎中是吴谦。”陈文强的语气平静得像在解一道算术题，“能拿到军需弹劾折子的抄件，还能在醉月楼这种地方约你见面、不避人耳目——说明他背后的人根本不怕被查。或者说，查到他那儿就是查到头了，再往上，就碰不着了。”
年小刀倒吸了一口凉气。他意识到，陈文强对这个局面的理解，比自己深得多。
“文强，你到底想说什么？”
“我想说——”陈文强站起身，走到窗边，推开窗户。什刹海的水面上，几艘画舫灯火通明，丝竹之声隐约传来，一派太平盛世的景象，“小刀，你有没有想过，为什么陈家这半年顺得不像话？”
年小刀没接话。
“军需订单，怡亲王批了。煤炭生意，内务府给了。南城的铺面，刑部刘侍郎的小舅子都没抢到，偏偏陈家拿到了。”陈文强的声音很轻，像在自言自语，“我之前一直觉得，这是运气好，是穿越者的知识优势，是时代红利——可如果换个角度想呢？”
他转过身，烛光照亮了他的脸。年小刀看见那双眼睛里没有恐惧，只有一种冷到了骨头里的清醒。
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