他不是没想过打压陈家。两个月前，他联合了京城十三家柴炭商，统一压低煤价，想要逼陈家退出京城市场。结果陈文强不但没有退，反而主动降价三成，同时改进煤饼质量，三个月内就拿下了京城民用煤市场的三成份额。
这不合理。佟瑞安经商多年，从来没见过一个人能同时打价格战和提升品质的。这违背了最基本的商业规律——要么便宜，要么好，哪有又便宜又好的？
但陈家做到了。
“大少爷，”账房先生小心翼翼道，“老爷的意思，是不是……算了？陈家在怡亲王那儿说得上话，硬碰硬，咱们未必占便宜。”
佟瑞安沉默了片刻，忽然笑了：“谁说我要硬碰硬？”
他从袖中抽出一封信，推到账房先生面前：“你把这个，送给孙御史。”
账房先生接过信，看了一眼，脸色骤变：“大少爷，这是……”
“弹劾的由头。”佟瑞安端起茶盏，吹了吹浮沫，“陈家在蔚州的煤窑，占了那么多地，那些地是怎么来的？有没有强买强卖？有没有勾结地方官？这些事，朝廷该查一查吧？”
账房先生张了张嘴，想说些什么，但看到佟瑞安的眼神，把话咽了回去。
佟瑞安将茶一饮而尽，自言自语般道：“商场上打不赢，那就换个场子。陈家再厉害，也不过是一介商贾。朝堂上随便落几块石头，就能把他们砸得翻不了身。”
宣化府的夜，冷得像刀子。
陈文强住在一家不起眼的客栈里，窗外是北方特有的干冷风声。他没有睡，坐在桌前，面前摊着一张地图，上面标着几条路线——一条是明天出关的官道，另一条是绕道大同的山路。
他在考虑风险。
官道近，但沿途州县多，人多眼杂。万一有人想在运输途中做手脚，官道是最好的伏击地点。山路远，要绕行一百多里，但偏僻隐蔽，不易被盯上。
正犹豫间，外面忽然传来急促的敲门声。
“东家！东家！”是赵铁柱的声音，压得很低，但透着紧张。
陈文强拉开门，赵铁柱闪身进来，脸色发白：“东家，刚才客栈外面来了几个生面孔，在打听咱们的车队。”
“什么人？”
“不像是官面上的，倒像是……绿林道的。”赵铁柱咽了口唾沫，“小的跟客栈掌柜打听过了，说这一带最近来了一伙马匪，专抢过往商队。咱们的车队有军需旗号，按理说他们不敢动，但万一……”
陈文强皱眉。
他立刻想起年小刀的那封信——“有人要动陈家的根”。
如果真的有人想对陈家下手，在路上截了这批军需物资，是最直接的办法。军需延误，是要杀头的。到时候陈家不但拿不到后续订单，还会背上通敌的嫌疑。
“铁柱，”陈文强忽然开口，“今晚就出发。”
“啊？”
“不等明天了，现在就装车，走山路绕到大同，再从大同出关。”
赵铁柱犹豫了一下，咬牙点头：“行，听东家的。”
半个时辰后，二十二辆大车悄无声息地离开了客栈，在夜色中拐上了通往大同的山路。陈文强走在车队中间，骑着一匹枣红马，手按在腰间那把年小刀送的短刀上。
月光很淡，山路崎岖不平，车轮碾过碎石，发出刺耳的声响。陈文强总觉得黑暗中有人在窥视，但环顾四周，什么也看不到。
走了大约两个时辰，前方忽然传来一声尖锐的口哨。
“停！”赵铁柱勒住马，脸色大变。
陈文强策马上前，借着月光，看见前方的山路上横着几棵砍倒的大树，将路堵得严严实实。树后面，影影绰绰站着二三十个人影，手里都拿着家伙。
“此路是我开，此树是我栽——”一个粗犷的声音从人影中传来，带着几分戏谑。
还没等对方说完，陈文强忽然从马背上摘下一个小布袋，抽出火折子点燃了袋口的引线，猛地朝前方扔了过去。
布袋在空中划过一道弧线，落地时发出一声闷响，随即浓烟滚滚，裹着刺鼻的气味弥漫开来。
“咳咳咳——这是什么鬼东西！”
“烟里有毒，快退！”
人影慌乱起来，咳嗽声、骂声响成一片。陈文强趁机大喊：“铁柱，搬树开路！快！”
赵铁柱带着七八个壮汉冲上前，将挡路的树干搬到路边。陈文强又扔出两个布袋，浓烟彻底封住了马匪的视线。等烟雾稍稍散去，陈家的车队已经冲过了关卡，消失在山路的拐角处。
“他娘的！”马匪头领从烟雾中钻出来，满眼泪水，指着车队消失的方向，“给老子追！”
旁边一个小喽啰拽住他：“大哥，算了吧。那车队插着怡亲王的旗号，真要劫了，朝廷可饶不了咱们。”
马匪头领犹豫了一下，狠狠啐了一口：“有人出钱让咱们截这批货，又不是白干。”
“可这活儿烫手啊。”小喽啰压低声音，“出钱的那位自己不敢露脸，让咱们当刀使。真出了事，他拍拍屁股不认账，咱们脑袋可就没了。”
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