管事的眼睛瞪得溜圆：“东家，免费送？这成本……”
“成本我已经算过了。”陈文强语气平静，“一个蜂窝煤的成本不到两文钱，送一万个也才二十两。可这东西一旦推广开，全京城几十万户人家，冬天得烧掉多少煤？到时候不光是柴炭行的生意，连京城所有的煤铺都要从咱们这里进货。”
他看着管事的震惊表情，补充道：“这叫——降维打击。”
管事听不懂这个词，但东家眼中那种不容置疑的笃定，让他毫不迟疑地领命而去。
陈文强转过身，望向京城方向，目光深沉。
他知道，赵德茂那帮人不会善罢甘休。都察院的弹劾、同行的举报、甚至是暗中使绊子断他的运输线，这些都在他的预料之中。
但真正让他忌惮的，不是这些。
他想起三天前，内务府的一个小太监偷偷给他递了个消息：有人在查陈家的炭窑采伐许可的审批流程，查得很细，连经办人的履历都调了出来。
经办人叫李福，是怡亲王胤祥的贴身太监之一。
这就有意思了。查李福，就是查怡亲王的门路。查怡亲王的门路——是谁有这个胆子？又或者说，是谁给了这个胆子？
陈文强隐隐嗅到一丝不寻常的气息。这不像是一群商人能撬动的能量，倒像是……有人借着商战的壳子，在布局试探什么。
他必须小心了。
三天后，陈家位于崇文门内的宅邸，来了一个不速之客。
陈文强正在书房看账册，下人通报：“老爷，刘大人来了。”
“哪个刘大人？”
“就是上次来过的……刘统勋刘大人。”
陈文强一怔，随即起身相迎。
刘统勋穿着一件半旧的青布棉袍，手里提着一包茶叶，进门就拱手笑道：“文强兄，又叨扰了。”
“刘大人客气，快请坐。”陈文强亲自倒茶，心中却在飞速盘算这位不速之客的来意。
刘统勋今年二十八岁，去年刚点了御史，虽然官职不高，但背后站着的是整个山东刘氏家族——他祖父刘必显是顺治朝进士，父亲刘棨是康熙朝名臣，家学渊源，在朝中根基深厚。
更重要的是，刘统勋这个人，陈文强前世读过他的传记——乾隆朝的一代名臣，以刚直敢谏闻名，号称“刘青天”。
这种人，不会无缘无故登门。
“文强兄，明人不说暗话。”刘统勋抿了一口茶，放下茶盏，“我今天来，是给你提个醒。”
“刘大人请讲。”
“都察院收到了一份联名状子，告你陈家仗势欺人，霸占官山柴木，以次充好，扰乱市场。”刘统勋说得很慢，目光一直盯着陈文强的反应，“左都御史孙大人已经批示，着人核查。”
陈文强心中早有准备，面上不动声色：“刘大人，采伐许可是我从内务府正经领来的，每笔账都有据可查。至于以次充好——”
“我知道。”刘统勋打断他，语气有些意味深长，“你们的炭我去看过，比赵德茂的强了不是一星半点。可是文强兄，这世上有些事儿，不是有理就够的。赵德茂能说动孙大人批这个案子，背后不简单。”
陈文强心头一凛：“刘大人的意思是……”
“孙大人的亲家，姓赵。”刘统勋端起茶盏，像是随口说了一句。
陈文强立刻明白了——赵德茂，孙大人的亲家。难怪赵德茂敢挑头告状，原来根子在这儿。
“多谢刘大人提醒。”陈文强起身拱手，“这份人情，我记下了。”
刘统勋摆摆手，却没起身告辞，反而话锋一转：“文强兄，我还有一事相询。”
“刘大人请说。”
“陈家给边军供应煤炉和燃料的事儿，可有眉目了？”
陈文强心中一震——这件事虽然在陈家内部已经不是秘密，但对外一直严格保密，刘统勋怎么知道的？
刘统勋似乎看出了他的疑惑，笑了笑道：“文强兄别多想，这事儿是怡亲王在兵部的堂会上提起的，说陈家办事稳妥，西北的军需若能交给你们一部分，也能省不少力气。这话已经传开了，只是还没正式下文。”
他顿了顿，压低声音：“我今天来，就是想提醒文强兄——军需生意，看着是块肥肉，可咬下去未必不崩牙。西北用兵在即，对准噶尔这一仗，皇上势在必得。谁沾上军需，谁就沾上了是非。打赢了还好说，若是打输了……”
他没有说完，但陈文强已经听出了言外之意。
雍正朝对准噶尔的战争，他前世读过历史——这仗打了四年，中间还有一次惨败，死了几万人。若是战争不利，负责军需的商人，就是最好的替罪羊。
“刘大人的提醒，文强铭记在心。”陈文强郑重地再次拱手。
送走刘统勋后，陈文强在书房里独坐了很久。
他重新审视了陈家目前的处境：煤炭生意遭遇同行联合抵制；柴炭行即将面临都察院的核查；军需生意虽然眼看就要到手，却暗藏巨大风险；赵德茂那帮人的弹劾背后，可能还有更深的水。
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