年小刀一愣，随即明白了对方的意思，眼中闪过一丝犹豫，但很快被贪婪取代。
“赵先生的意思是……”
“王爷不缺钱，”赵先生打断他，“王爷缺的是‘证据’——能证明某些人结交外臣、徇私舞弊的证据。”
茶楼外，暮色四合。
年小刀怀揣着一份沉甸甸的“嘱托”走出门，浑然不知自己已经踏入了一个多大的旋涡。
杭州，西湖畔，陈巧芸乐坊分号。
琴声泠泠，从临水的轩窗飘出，在水面上漾开一圈圈涟漪。与太原总号的古朴厚重不同，这处分号处处透着江南的精致与雅韵——就连廊下的灯笼，都是请苏州织造府的工匠特制的。
陈巧芸今日穿的是一身月白色暗纹旗袍，发髻上只簪了一支碧玉簪子，素净得不像一个名动天下的“国乐大家”。她的手指在琴弦上游走，一曲《梅花三弄》弹得清冷孤高，满座寂然。
座中听众不过十余人，却个个身份不凡——有浙江巡抚的如夫人，有杭州织造的胞妹，还有几位是江南望族的当家太太。这些人在半个月前还对陈巧芸的乐坊不屑一顾，认为“商贾之女”不配登大雅之堂。如今，她们却成了这里的常客。
变化始于一个月前。
当时，陈巧芸受邀在苏州一位致仕大学士的寿宴上演奏，一曲《高山流水》技惊四座。更令人称奇的是，她竟在演奏间隙与那位年过七旬的大学士对弈了一局围棋，三目半小胜，棋路精妙，连观战的江南棋坛名宿都赞不绝口。
“商贾之女，竟有如此才学”——这句话开始在江南的士林中传开，风向逐渐转变。
琴曲终了，满座掌声。
“陈姑娘这手琴艺，真当是天下无双。”说话的是浙江巡抚的如夫人周氏，三十出头的年纪，容貌艳丽，一双眼睛却精明得很，“我们老爷说了，下个月他寿辰，想请姑娘去府上演奏。不知姑娘肯不肯赏这个脸？”
陈巧芸微微欠身，笑容恰到好处：“大人抬爱，民女荣幸之至。”
她没有急着答应，也没有故作矜持，而是用一种令人舒服的方式表达了感激与期待。这是她在京城这些年磨砺出来的本事——在这群官太太面前，每一个表情、每一句话，都要拿捏得精准无比。
众人散去后，贴身丫鬟青竹端了杯热茶过来，压低声音说：“姑娘，那周氏刚才私下问我，说咱们乐坊除了教琴，还教不教别的。”
“别的？”陈巧芸接过茶盏，眉梢微挑。
“她说的是……礼仪规矩。”青竹的声音更低了，“说她家老爷有个庶出的女儿，眼看到了议亲的年纪，想找个‘懂规矩’的人指点指点。我听那意思，是看上了姑娘在京城的人脉，想借咱们的梯子往上爬。”
陈巧芸沉默片刻，忽然笑了。
“告诉周氏，乐坊新设‘雅仪’课程，专教大家闺秀礼仪规矩，束修每季一百两。”她顿了顿，“另外，让她把那位姑娘带来让我看看，若是资质尚可，我可以亲自教。”
青竹应声去了。
陈巧芸独自站在窗前，望着西湖上氤氲的水汽，忽然想起陈文强曾对她说过的话：“巧芸，你的乐坊不是卖艺的地方，是咱们陈家连通上层的桥梁。你在琴谱上写下什么音符，咱们家的命运就会奏出什么旋律。”
那时的她还不太明白这句话的分量，如今却已深有体会。
只是她不知道，在杭州城另一头的某个院落里，有人正在密谋着如何让这座“桥梁”断裂。
太原，陈家大宅，后书房。
陈浩然已经在此枯坐了一个时辰，面前摊着一份邸报，眼睛却始终没有聚焦在上面。
自从上次曹家案的余波牵连到陈家，他动用李卫的关系才勉强脱身之后，陈浩然就变得格外敏感。他太清楚官场上的游戏规则了——不是你这一次没事就真的没事，而是人家还没找到更好的把柄。
“三哥。”
陈文强的声音从门外传来，打断了陈浩然的思绪。
“进来。”陈浩然揉了揉眉心，将邸报合上。
陈文强推门而入，手里拿着一封信函，面色凝重：“刚从京城传来的消息，山西道御史孙嘉淦递了折子弹劾咱们。”
陈浩然的心猛地一沉。
孙嘉淦，这个名字他太熟了。此人在朝中以敢谏闻名，连皇帝的面子都敢驳，却偏偏不是那种只会沽名钓誉的言官——他弹劾的每一个人，都确实经得起查。换句话说，孙嘉淦不是好人，但一旦被他盯上，说明你真的有问题。
“折子里说了什么？”
“结交权贵，攀附宗室，资财来路不明。”陈文强将信函递过去，“措辞很重，但有没有实证，现在还不清楚。”
陈浩然接过信函，快速浏览了一遍，脸色越来越难看。
“这不是孙嘉淦一个人的意思。”他抬起头，目光锐利，“有人在背后推动这件事，想拿咱们开刀。”
“我知道。”陈文强坐到他对面，“问题是，谁？”
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