“那他是被人当枪使了，还是自己要打咱们？”
陈浩然摇了摇头：“这才是最难办的地方。以孙嘉淦的性子，如果他只是被人唆使递折子，那反而好办——背后的人目的达到了，孙嘉淦发现自己被利用，说不定还会倒过来帮咱们。但如果是他自己想打咱们……”
他没有说下去，但意思已经很明白了。
孙嘉淦这个人，一旦盯上谁，跟鬣狗似的，咬住了就不撒口。被他弹劾过的人，有降职的，有罢官的，甚至有论罪的，无一例外——不是因为孙嘉淦有多大权力，而是因为他弹劾的每一个人，手里都确实不干净。
“咱们不干净吗？”陈文强忽然问。
陈浩然一怔。
“爹，您这话什么意思？”
陈文强站起身，走到窗边，推开窗。三月的夜风灌进来，带着泥土和煤尘的气味。远处，陈家的煤窑方向隐约有灯火闪烁，那是夜班矿工在劳作。
“咱们做煤炭生意，朝廷规定的税赋一两不少，矿上的安全措施比别家强十倍，矿工的工钱比别家高三成。木材生意，咱们从不砍伐官山禁林，每一根木头都有来历。军需供应，咱们的东西货真价实，从不以次充好。”陈文强回过头，目光直视着儿子，“你告诉我，咱们哪里不干净？”
陈浩然张了张嘴，却发现自己无法反驳。
对啊，陈家到底哪里不干净？
赚得多不是罪，结交权贵也不是罪——大清朝哪家商号不结交权贵？至于“攀附宗室”，陈巧芸确实去怡亲王府演奏过，但那是以乐师的身份，不是以陈家人的身份。这些事情拿到台面上说，桩桩件件都经得起查。
“爹，您的意思是……”
“我的意思是，孙嘉淦可能不是在弹劾咱们。”陈文强重新坐下，手指轻轻叩击桌面，“他是在用弹劾咱们的名义，去弹劾另外一个人。”
陈浩然脑中灵光一闪：“怡亲王？”
陈文强点了点头。
这个推断并非凭空而来。怡亲王胤祥如今是雍正最信任的兄弟，主管户部、军需、营田等朝廷命脉，权力之大，在朝中无出其右。这样的位置，眼红的人多，忌惮的人更多。但直接弹劾怡亲王，谁都担不起这个风险——皇帝对十三弟的信任，那是经过几十年考验的。
可是，弹劾怡亲王信任的人，就安全多了。
陈家是怡亲王赏识的商号，陈巧芸出入怡亲王府，陈家的军需订单是怡亲王首肯的——如果陈家出了问题，那举荐陈家的怡亲王，是不是也要担一份责任？
这不是在打陈家，这是在打怡亲王的脸。
陈浩然倒吸一口凉气：“那咱们是被人当成靶子了？”
“不只是靶子。”陈文强的眼神变得锐利，“如果只是想打怡亲王，随便找一家跟怡亲王有关的商号就行了，何必盯着咱们？他们选陈家，说明在那些人眼里，咱们不只是靶子，还是肥肉。”
这一口肥肉，吞下去既能伤怡亲王的脸面，又能吃下陈家数年来积攒的产业。一箭双雕，何乐而不为？
“那咱们怎么办？”陈浩然的声音有些发紧。
陈文强没有立刻回答。他站起身，在书房里来回踱步，煤块烟雾弹、改良火罐、防贪腐流程、军需供应链……这些年来，他从现代带来的那些知识和经验，帮助陈家一次次化险为夷。但这一次，对手不是粤商、不是海盗、不是柴炭商，而是朝堂上的权贵。
对付权贵，不能靠生意场上的那一套。
“浩然，你明天一早就动身去京城。”陈文强停下脚步，语气沉稳得不像是一个被弹劾的人，“带两样东西去。”
“哪两样？”
“第一样，陈家的全部账册——从雍正五年到现在的，一本不落。”
陈浩然瞪大了眼睛：“账册？爹，账册要是落到别人手里……”
“不落到别人手里，直接送到怡亲王府。”陈文强打断他，“让王爷过目。账册就是咱们最好的自证——每一笔收入、每一笔支出、每一笔税款，清清楚楚。孙嘉淦不是说咱们‘资财来路不明’吗？账册就是最好的回答。”
“第二样呢？”
陈文强沉默了几秒钟，从袖中取出一封信，封面上没有任何字样。
“这封信，你亲手交给怡亲王。信里写的是……”他顿了顿，“陈家愿意将煤炭产业的四成股份，无偿献归朝廷，作为西北军需的专项基金。”
陈浩然霍然站起：“爹！四成股份？那可不是小数目——”
“我知道。”陈文强抬手制止了他，“但你要想清楚，咱们现在面临的是什么。如果这关过不去，别说四成，十成都是别人的。与其被人夺走，不如主动献给朝廷。这四成股份换个东西——换朝廷对陈家的‘认可’。只要有了这层认可，以后谁想动陈家，都得掂量掂量。”
这是一种保护费，也是一种投资。
投资的是陈家的未来。
陈浩然站在那里，胸口剧烈起伏。他当然明白父亲的意思，但四成股份……那是陈家数年心血换来的，说给就给，他实在难以接受。
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