第六十八章 边城月冷
戌时三刻，凉州卫所的后衙烛火通明。
陈巧芸将最后一根琴弦绷紧，指甲轻轻一拨，宫音清越，满室肃然。她今年不过十八岁，一身素青棉袍裹得严实，领口却露出一截月白缎子——那是从江南带来的料子，在这西北边城显得格格不入。窗外朔风卷着沙砾打在窗纸上，簌簌作响，像无数只手在挠。
她在等一个人。
门帘一掀，进来的却不是传话的兵丁，而是一个裹着玄色斗篷的中年汉子，肩头落了一层黄土，眉目间带着风霜磨出来的棱角。他跨进门便解了斗篷，露出一身利落的短打劲装——腰间别着一把奇形怪状的火折子，铜管打磨得锃亮，比寻常火折粗了一圈。
“三哥。”
“等急了吧？”陈文强把斗篷搭在椅背上，搓了搓冻僵的手，“城外马匪闹得凶，我绕了二十里才进城。你那琴声隔着半座城都听得见，我还当是哪个营里吹的军号。”
陈巧芸抿嘴一笑，没接这话茬。她清楚三哥嘴硬——明明是为了听她调弦才紧赶慢赶，偏要拿马匪说事。她将琴囊收好，倒了碗热茶递过去：“军需的货都到了？”
陈文强接过茶碗，眉头却拧着。他这次从京城押运的第三批军需物资——两千只特制煤炉、三百副用紫檀木换下来的弓柄、还有五百箱便携煤砖——本该三日前就抵达凉州大营，结果在乌鞘岭被一场暴雪堵了整整两天，更糟的是，他得到消息，有一伙马匪在古浪一带游弋，专盯官商运输队。
“货是到了，但折了七匹骡子，伤了三个伙计。”陈文强啜了口茶，茶汤滚烫，他却像没觉着似的，“老八在那边盯着卸货，我抽空过来看看你。听说你明天要去大营给将士们演曲子？”
“怡亲王亲自批的。”陈巧芸语气平淡，眼底却有一丝压不住的光，“说前线将士苦寒，叫我去鼓鼓士气。”
陈文强端着茶碗的手顿了顿。怡亲王胤祥，自雍正七年设立军需房以来便全权统筹西北军需一应事宜，此人精明至极，绝不做无用之功。让一个十八岁的姑娘家跑到边城来抚琴——明面上是鼓舞士气，暗地里谁知道是不是在试探陈家的底牌。
“你悠着点。”陈文强放下茶碗，“大营里不比江南，那些丘八听不听得懂你的曲子另说，别惹出什么事来。”
“三哥放心。”陈巧芸将琴囊重新打开，指尖在琴面上轻轻一划，一串流水般的音符淌出来，“我带的曲子，他们听得懂。”
第二日清晨，凉州大营。
校场上临时搭了一座木台，台下黑压压坐了两千余兵丁，甲胄在晨光里泛着冷铁的光。西北风卷着沙尘扑面而来，兵士们眯着眼，一个个冻得鼻尖通红，却挺直了脊背。前排坐着几个顶戴花翎的将领——为首的是凉州副将马德胜，一张国字脸被风沙磨得粗砺，正和身旁的参将低声说着什么。
陈巧芸抱着琴走上木台时，台下起了一阵骚动。
她今日换了一身胭脂红的窄袖骑装，乌发用一根银簪绾了，干净利落。没有丫鬟随行，没有琴架，就一张琴、一个人。她将琴横在膝上，盘腿坐下，抬头扫了一眼台下——两千双眼睛盯着她，有好奇的、有怀疑的、有不以为然的。
她没有说话。十指落弦。
一曲《将军令》破空而出。
开篇便是金戈铁马，右手劈弦如刀，左手吟猱如风，琴声不似琴声，倒像是千军万马从弦上涌了出来。底下的兵丁们原本交头接耳，此刻一个个屏住了呼吸——他们听过唢呐、听过锣鼓，何曾听过这种能把人骨头都震酥的曲子？前排一个年轻的把总下意识攥紧了拳头，喉结上下滚动。
弹到中段，陈巧芸忽然变奏，琴声转急，如暴雨倾盆、如箭矢破空。台下一个老兵猛地站起来，涨红了脸喊了一声“好”，周围的人跟着轰然喝彩。马德胜原本端着架子，此刻也不由得微微前倾了身子，手指在膝盖上一下一下敲着拍子。
一曲终了，余音未散。陈巧芸按住琴弦，缓缓起身，朝台下微微欠身。
“再来一曲！”
“姑娘别走！”
底下的兵丁们炸了锅。马德胜站起身，抬手压了压，校场才安静下来。他正要开口说几句场面话，忽然营门外一阵急促的马蹄声由远及近，一个传令兵翻身下马，跌跌撞撞奔到马德胜面前，单膝跪地：
“禀将军！古浪方向发现马匪踪迹，约三百余骑，正朝我军粮道逼近！”
校场上的喧闹像被一刀斩断。马德胜脸色骤变，猛地转头看向陈巧芸——她抱着琴站在台上，胭脂红的骑装在灰扑扑的军营里像一簇火苗，安静地烧着。
“送陈姑娘回卫所。”马德胜沉声道，随即大步朝中军帐走去，“其余人各归营伍，备马！”
陈巧芸没有动。她看见台下的兵丁们瞬间从看客变成了兵——他们站起来，整甲、取刀、列队，动作快得像排练过一千遍。方才还在为她喝彩的那张张面孔，此刻已经换上了另一种神情。
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