茶话会网络第7号监测站今天的气氛有点像咖啡因过量的科学实验室——如果科学实验室里同时有结晶生命、机械生命和光影生命的话。
“第37次反射数据分析完毕，”齿轮的机械音在寂静中响起，处理器发出高负荷运转的嗡嗡声，“确认异常。”
监测大厅里，十几个不同形态的文明代表同时停下了手头的工作。结晶文明的涟漪晶体表面泛起涟漪；光影文明的光滤光束凝固了；森林文明的叶轮叶片停止了摆动。
“说具体点。”龙战站在中央控制台前，声音平静，但手指微微收紧。
齿轮投影出数据流：“37次了。前36次，‘帷幕’对信标发射的‘概念包裹’都是完美反射——延迟为零，变形为零，一致性100%。就像对着绝对光滑的镜子喊话，回声和你自己的声音完全重叠，分毫不差。”
他调出对比图：“但第37次，出现了两个异常。”
第一张图显示时间延迟曲线。前36次是一条完美的水平直线。第37次，曲线上出现了一个微小但明确的凸起：0.03秒。
“0.03秒？”光滤的光束波动了一下，“在宇宙尺度上，这相当于……眨眼的万分之一时间？”
“但在‘完美反射’的语境里，这相当于珠穆朗玛峰突然长高了三毫米，”涟漪轻声说，“关键是：为什么是第37次？为什么不是第1次或第100次？有什么变量改变了？”
齿轮调出第二张图：“第二个异常：变形。反射信号与原始信号的一致性下降到99.7%。”
大厅里响起一阵低声的议论。对大多数文明来说，99.7%的一致性已经是工程学上的奇迹了。但在这里，在“帷幕”这个“绝对完美”的参照系面前，0.3%的偏差就像白纸上的墨点一样刺眼。
“变形集中在哪个部分？”龙战问。
齿轮放大数据流。概念包裹被分解成几十个组件：逻辑框架、事实数据、情感附着、文明特征标记……大部分组件依然是完美反射的绿色线条。但有一个组件——
“这里。”齿轮高亮标记，“情感附着层，子组件‘道别词’，原始信号强度7.3标准单位，反射信号强度7.2，波形有0.3%的相位偏移。最关键的是……”
他播放了音频解析。
这是每个概念包裹都会包含的“签名区”——不同文明的代表说一句简单的问候和道别。第37次包裹里，地球的签名是龙照录的，三岁孩子的声音又软又清：
“你好，我是龙照。我三岁了。这是我的声音。再见。”
原始录音播放完毕。
然后齿轮播放反射信号解析后的音频。听起来几乎一模一样——但几乎不是完全。
“听最后两个字，”齿轮说，“‘再见’。”
大家仔细听。
第一次听不出区别。第二次，涟漪的晶体表面忽然泛起了细密的波纹：“语尾……有一个极微弱的延长？不，不是时间延长，是概念附着的……余韵？”
齿轮放大频谱图：“看这里。‘再见’这个词在原始录音里，情感附着值是‘中性偏积极’——孩子知道这是录音，但不懂什么是宇宙尺度的道别，所以就是普通地说再见。”
“但在反射信号里，”他指着频谱上的一个微小凸起，“‘再见’的情感附着值发生了变化。新增了一个极其微弱的信号……翻译成人类情感词汇的话，最接近的是……”
屏幕上弹出两个字：
【不舍】
监测大厅彻底安静了。
三秒钟后，喧哗爆发。
“仪器误差！”来自精密测量文明的代表首先站起来——他们文明形态像一组游动的标尺，“0.3%的偏差完全在深空信号传输的误差范围内！”
“但前36次没有这个误差，”光滤反驳，“同样的仪器，同样的距离，同样的传输协议。为什么偏偏第37次出现？”
“可能是太阳风活动……”
“我们校正了所有已知干扰源。”齿轮平静地说，“经过317次交叉验证，异常信号不是外部噪声。它来自‘帷幕’的反射过程本身。”
叶轮的叶片轻轻摩擦：“所以……那个绝对平静、完美反射的帷幕，学会了‘不舍’？”
这个想法让所有人——包括提出这个想法的叶轮自己——都感到一阵寒意。
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“伦理委员会紧急会议，一小时后。”苏映雪的通讯器上弹出通知，“议题：是否对‘帷幕’的异常反应做出回应。”
她放下社区规划图，看向坐在对面吃水果的龙战：“你怎么看？”
龙战用叉子戳着盘子里的一块芒果：“记得龙照学走路的时候吗？他站起来，摇摇晃晃，迈出第一步，然后摔倒了。第二次，他站起来了，又摔倒了。第十次，他走了三步才摔倒。”
苏映雪点头。
“当时我们怎么做？”龙战问，“是冲上去扶住他，不让他再摔？还是站远一点，让他自己试？”
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