而那“嗒…嗒…”的脚步声，依旧在持续，来自他们的下方，来自石阶延伸的黑暗深处。它不再是之前那种飘忽不定、仿佛来自四面八方的感觉，而是有了一个清晰、固定的源头方向。
“声音…是从下面传来的。”苏媛压低声音，警惕地注视着下方的黑暗，“而且，你们有没有感觉，我们站在这台阶上之后，那循环隧道里的‘被注视感’…消失了？”
经她提醒，林默和阿哲也立刻察觉到了。自从踏上这石阶，那种如芒在背、仿佛随时会被无形之物从循环迷宫某个角落扑出来的惊悚感，确实减轻了大半。取而代之的，是这条石阶本身带来的、一种更为直接和具体的压迫感——来自于前方未知的黑暗，和那规律的脚步声。
“看来我们找对地方了。”林默沉声道，握紧了手中的手电，“这条台阶，才是这个‘无尽楼梯’诡物的核心区域。上面的循环迷宫，可能只是一个…入口考验，或者说，一个筛选机制。”
“筛选掉那些找不到‘第13阶’破绽的人…”阿哲喃喃道，感到一阵后怕。
“那…那我们现在怎么办？往下走？”王琦抹了把眼泪，颤声问道。虽然暂时安全，但下方的黑暗和脚步声，依旧让人心生恐惧。
“只能往下。”林默点头，目光坚定，“刻痕指引我们‘向下’，鱼线也指向下方。那脚步声，很可能就是我们要收容的目标，或者与目标紧密相关。”
他调整了一下呼吸，将伞绳从腰间解下，但仍握在手中以备不时之需。“保持警惕，注意脚下。苏媛，尽量记录环境数据。阿哲，注意有没有异常的能量信号或结构弱点。”
他率先迈步，小心翼翼地沿着湿滑的石阶，向下走去。
苏媛紧随其后，手中拿着勉强能工作的环境探测仪。阿哲跟在苏媛后面，依旧负责技术和后方警戒。王琦则战战兢兢地跟在最后，几乎是一步一回头，生怕上方的破碎空间突然消失，或者从黑暗中伸出什么东西。
石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。周围的黑暗如同活物，随着他们的深入而缓缓蠕动。手电光能照亮的范围极其有限，只能勉强看清脚下几级台阶和一侧冰冷的石壁。那“嗒…嗒…”的脚步声始终保持着不变的节奏和音量，仿佛他们永远在接近，却又永远无法真正拉近距离。
这种恒定不变的“引导”，在死寂和黑暗中，反而催生出一种更深的焦虑。它不像追杀，更像是一种…耐心的等待，等待他们自己走入陷阱的深处。
走了不知道多久，时间在这里失去了意义。王琦已经开始喘粗气，不仅是累，更是精神上的极度压抑。
“等等…”忽然，走在前面的林默停下了脚步，举起手示意。
众人立刻屏住呼吸。
“脚步声…停了。”林默低声道。
果然，那持续了不知多久的“嗒…嗒…”声，毫无征兆地消失了。
死一般的寂静瞬间笼罩下来，比之前那规律的脚步声更加令人毛骨悚然。
“怎么回事？它发现我们了？”王琦惊恐地压低声音。
“不知道…大家小心…”林默将手电光尽可能地向下方探去。
光线在黑暗中吃力地延伸，依旧看不到底。但就在光柱的边缘，似乎隐约照到了什么东西，反射回一点微光。
那似乎…是一双鞋？
一双破旧、沾满泥污的皮质皮鞋，就静静地放在下一级台阶的正中央。
而就在脚步声停止、他们发现这双鞋的瞬间，一股强烈的、被什么东西在极近距离内凝视的感觉，猛地攫住了所有人！
那感觉，并非来自前方的黑暗，也非来自后方…而是来自于…
他们的脚下。
林默猛地将手电光下移，照向自己所站的这级台阶，以及下方几级台阶。
什么都没有。
但那被凝视的感觉，却挥之不去，冰冷而粘稠，仿佛渗透了鞋底，直接作用在他们的灵魂上。
阿哲手中的一个简易能量探测器突然发出了极其微弱的、断断续续的蜂鸣，指针疯狂地左右摆动，最终指向了他们脚下——这条石阶本身。
“它…它不在前面…”阿哲的声音带着无法抑制的颤抖，“那脚步声…那被注视的感觉…来源是…是我们正在走的这条台阶！这整条台阶…就是那个‘东西’！”
仿佛是为了印证他的话，那双放在下方台阶上的破旧皮鞋，在众人惊骇的目光注视下，无人自动，轻轻地、优雅地…转了一个方向。
鞋尖，精准地指向了继续向下的、无尽的黑暗。
“嗒…”
一声清晰的、仿佛就在他们耳边响起的脚步声，从…从他们脚下的石头里传了出来。
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